第二十二話　屋上にて

　岩センを問い詰めに二階へ戻るも、そこに岩センの姿はなかった。
「あれ……？　どこ行ったんだ。また俺の不運か……？」
　そう言う俺の声には覇気がなく、とても弱々しいのが自分でも分かる。千夏が形のいい眉をひそめて顎に手を当てた。
「もしかして、疑ってるのがバレてどっかに逃げちゃったとか……」
「……でも、外に出るなら私たちがいた一階を通るはず」
　スイはそう言うときょろきょろと周囲を見渡す。そして廊下の奥の一点を指差した。
「……見て。あそこ、上への梯子がある！」
「あ……！」
　千夏も声をあげる。目を凝らすと、夏の熱気の向こうに天井の上へと繋がる梯子が見えた。
「もしかして、この図書館棟……屋上があるのか？」
　だとしたらそこに岩センがいるかもしれない。
　俺はごくりと唾を飲み込んだ。
　歩き出そうとしても足が固まって前に進まない。ぐちゃぐちゃの頭に思考が浮かぶ。
　……もしこのまま引き返したら、どうなる？
　部長の遺体が警察に見つかって。転落死として処理されて。岩センは……どうなるか、分からないけど。何も言わなければ、また……いつもの部活に戻れる？
「……ダメだよ……」
　静かな、切なげな声が響いた。スイだった。彼女の後ろ姿が夏の日差しに照らされている。
「…………えっ？」
「……怖いよね。でも、ハルトくんはあとで絶対後悔すると思うから……私は行った方がいいと思う」
「いや、でも……」
　彼女の声は弱々しく震えている。それでも彼女は続けた。
「……大丈夫。ハルトくんなら、きっと前に進めるって信じてるから……」
　そう言って彼女は俺を振り返った。眉が下がり、その瞳は緩やかな弧を描いている。慈愛のような何かが青い炎のように彼女の瞳の奥で揺れていた。
「でも……やっぱり、もっかい警察に連絡したほうがいいんじゃ……？」
　千夏は及び腰で俺の顔色を窺っている。俺はうわ言のように言った。
「……だが……岩センが犯人じゃなかったら、どこかで危険な目に遭ってるかもしれない……」
　スイは顔を上げる。
「……行こう？岩井先生と、ちゃんと話そう……。岩井先生なら全部話してくれるかもしれない」
「……わ、分かった……」
　俺は力なくよろよろと進んでいく。千夏が慌てて追いかけてくる足音が後ろから聞こえた。
　俺は細い梯子に恐る恐る手をかける。混乱したまま一段ずつ登っていく。
　会いたい。会いたくない。話したい。何も聞きたくない。思考の渦に飲み込まれ、ただ体を動かすしかなかった。天井の無骨な鉄骨が俺を見下ろす。
　そして、とうとう最後の一段に手を伸ばし、まばゆい日光に顔を晒したとき。俺は眩しさに目を細め、ぱちぱちと瞬きをした。そして、その目を大きく見開く。
　青空と、白と赤。熱気の中、大きな白衣を着た男性が横になっている。そしてその床には……ぬるりとした、赤い、それが。
　岩センが屋上で倒れ、血を流している。
「……………………岩センっ！！」
　俺は梯子から這い出し、震える足で彼に駆け寄った。心臓のあたりにナイフが刺さっている。肩を揺さぶっても返事がない。脈を測ろうと手首をとると、その手は異常に冷たかった。
「……死んでる、のか……？」
　そう言葉にした途端、一気に現実感が襲ってきた。
　何で？本当に死んでる？あんなに優しくて元気だった岩センが？何があった？もう話せない？もう頭を撫でてもらえない？
　自分の中に、ぽっかりと穴が空いたような感覚。あたたかく満たされていた器が割れて、中身が全て溢れてしまったようだった。
「う……うああああああああああっ……！！」
　視界が滲み、喉の奥から声が絞り出される。胸が内側から破られるような痛みが再び俺を襲った。