第4話　神様！　それはコンプライアンス違反です！

　久万高原は、松山市街から南に1時間ほど走った先にある。

「これ、間に合うんでしょうか」

　わたしはハンドルを握りながら、助手席の零さんに言った。スマホホルダーに取り付けられた業務用端末を見る。神域課用の公用車に取り付けられた大型神力探知機。前方3kmほどの地点に、大型の反応が見えた。

「どうだろうね。行ってみるしかない。まあ、なんとかなるよ」

　この人、頼りになるのかならんのか、よくわからんね。大きく息をはいて、窓の横を見る。
　山の上。満月が見えた。不気味なほどに赤かった。

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　そこは「岩屋」だった。
　国道から路地に入り、急坂を上がった先。
　山をくりぬいたようにぽっかり開いた空間。

　火のにおいと獣のにおいが一番強くなった場所で、その儀式は行われていた。

「こちらは松山市神域課です！　当局の許可なく祭祀を行うことは認められていません！　即時中止を命令します！」

　鞄から書類を取り出し、突き付けた。神域課の措置命令書。ライトを当てていないのに書類全体が光を放つ。書かれた文字が淡く浮かび上がる。松山市長の印が、ひときわ赤く光った。

　男の動きが、止まった。いける。このまま封印して――

「いや。もう遅い」

　男が言った。ごぉう。風が吹いた。

「きゃあ！」

　手元の文書が、ぼうっと燃え上がった。慌てて手を離し、取り落とした。
　行政文書が、ぐずぐずと焼けていく。松山市長の印が燃え尽き、光が、消えた。

「わしはもう、成ったのだ」

　男がまとっていた毛皮が、蠢きだした。男の全身を包み込み、ひとつの大きな獣の姿に換わっていく。人ではない、何かの姿に。

「隠神刑部いぬがみぎょうぶ。わしは今、神となったのだ！」

　男が、雄たけびを上げた。巨大な獣の神が、そこにいた。

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　その姿は、想像していたものとはだいぶ違っていた。
　大きなお腹もない。尻尾も長くない。顔なんてもう、人面犬かビックフットかって感じなんよ。
　タヌキの神様というから、もっとかわいいのかと思っていたのに。

「ふはは。感じる！　感じるぞ、神の力を！」
「あちゃー。これが転生ハイってやつか。こうなるとめんどくさいんだよな……」

　零さんが額に手を当てて言った。

「ぬかせ！　儂はこれからもっともっと偉大になる。神々の力を奪い、この四国を、まつろわぬ神の島とするのだ！」
「おじさん、あんた今時珍しい直球の悪役だね！　そういうの嫌いじゃないよ！」

　零さんが言い、わたしの横に立つ。

「薫ちゃん。昨日のシール持ってる？　実はね、あれは一日一枚しか出せないんだ。今日のぶんは使っちゃったから、俺に貸してくれる？」
「え、そうなんですか！　早く言ってくださいよ！　はいこれ！」

　シールを渡す。ぽうっと光った。

　それから、胸のブローチを外した。天秤の形をしたブローチ。わたしは、解除セーフティコードを唱えた。

[我々職員は――神格に対し、敬意をもって接し、法に基づいて職務を果たします]

　次の瞬間。ブローチが、変形を始めた。ぐん、ぐんと大きくなった。本物の天秤の大きさになる。

　左右のはかりが直線になり、中心に収納される。
　根元部分が二回りほど太くなる。握るのに、ちょうどいい太さだ。
　それから最後に、中心部分がまっすぐ伸びていき、幅広に、薄くなり、白く光って――刃になった。

　神域課職員専用、対神格用強制執行刺突装備・甲型。通称"強制執行ソード"。
　刃が、きらりと輝いた。

「小娘が。人間ふぜいが、神に逆らうか」

「逆らう？　違います」
「貴方が、違反をしてるんです。盟約と、法律に。それと――わたしたち、神域課に！」

　わたしは剣を構え、切っ先を、神様へまっすぐ向けた。

「神様。それは――コンプライアンス違反です！」

「黙れ！」

　男が叫び、鉤爪を繰り出してくる。わたしは飛びのいて避け、切りつけた。男が腕を押えて後ずさる。いける！

「儂は神なのだ。人間ごときに遅れをとるなどあってはならない！　死ね！　邪魔な小役人め！」
「おっと、そこまで。やっぱり、成り立ては甘いね～」
「背中が、お留守だよ」

　ぺたり。
　零さんが、男の後ろに立っていた。その背中に置かれた手。離すと、そこから黄色い光が迸った。

「貴様！　何をした！　この儂の、神の力が、力が抜けていく……！」
「半額シールを貼った。神様。あんたは最初から、賞味期限切れだったんだよ」

　零さんが、こちらを見る。眼鏡が光った。わたしも、うなずいた。

「松山市神域課。清見薫！　只今から神格法第27条、第3項の緊急条項に基づき、強制執行を実施します！」

　わたしは、剣を突き刺した。
　とてつもない絶叫が、周囲に響き渡った。

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神域活動記録　第〇〇一六号

宛先：神域担当課長
起案：清見 薫
件名：重松神社に係る神格消失事案の調査及び対応について（報告）

記

一、重松神社より消失した神格について、久万高原町内の岩屋にて発見・保護した。神格に損傷はなく、現在は本来の神域に還御済みである。社務従事者についても無事を確認した。
二、本件被疑者は、隠神刑部いぬがみぎょうぶの子孫を称する人間であった。当該人物は儀式により自らを神格化していたため、神格法第二十七条に基づく即時封印措置を執行した。封印は完了し――

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「これでよし」

　印刷ボタンを押し、わたしは立ち上がった。プリンタへ向かい、報告書をとりに行く。あとは課長の決裁印をもらうだけ。いつもと変わらない、お役所仕事の日常風景だ。
　でも、いつもと違うことが、ひとつある。わたしに、うんと年上の友達と、うんと年下の友達ができた。零さんと、ともくん。
　ともくんとは、仕事帰りに「みそぎ屋」でプリンを買うたびに遊ばせてもらってる。とっても不思議な子。元神様の息子さんだもの、彼にもきっと、何かある。

　でも、それはまた――別のお話。

　今日もまた、新しいお仕事がはじまる。
　松山市神域課、清見薫。
　わたしは今日も、元気です！

　～完～