第18話：わかってる（下）

　ズキズキする腕を触ると、生暖かいぬるりとした感触がする。視線を、自分の左腕の方へ落とした。左袖の色が濃く変色している。

「コキア」
「平気」
「見せろ」
「平気だって」
「いいから」

　青藍はしゃがんで、深緋の左腕の袖を触ろうとした。深緋は腕を引いて下がった。青藍の方も見なかった。

「ごめん」

　青藍が言った。

「壁、抜けた」
「うん」
「もうちょっと保たせるはずだった」
「うん」
「ごめんな」
「いいから」

　深緋はそれ以上、何も言わなかった。言わなかったが、息が少し荒くなった。青藍たちの方向も向かずに。
　医療スタッフが一人、こちらへ駆け寄ってきた。手早く、深緋の左腕の袖をめくる。深くえぐられた傷が肩から肘の内側にかけてできている。布の繊維が一本、傷の縁に張り付いていた。血がぼたぼたと指から滴り落ちている。鶸がぎょっとしたように目を見開いた。
　スタッフは傷には触れずに、傷の長さと深さだけ確認し、タオルで強く押さえながら医療車両へ抱えて連れて行かれる。

「いま、止血だけします」
「うん」
「縫わないとですね、施設ホームで」
「うん」

　深緋は俯いて歩いた。青藍は見なかった。
　青藍は、半歩離れた位置から着いてきたが誰も止めなかった。

「深緋、担架が来たら乗ってください」

　医療スタッフが促した。

「いい、歩けます」
「コキア、乗っとけよ」
「歩ける」
「危ないから」
「いいって」
「コキア！」
「離れろよ」
「コキア、ごめん」
「離れろってば」

　自分の声が、いつもより硬かった。誰よりも深緋自身がわかっていた。

「でもかなり出血してるから、お前思ってるより……」
「平気だって言ってるじゃん！」

　深緋の声が、止まった。青藍の足も半歩遅れて、止まった。
　止まってから、自分の声が、強く刺々しいことに、自分で気づいた。気づいたが、引っ込められなかった。
　鶸は、深緋の右の少し後ろに目を大きくして、止まっていた。声を出さなかった。三人の周りの空気だけが、しばらく止まっていた。

　深緋はずっと、二人の顔を見られなかった。

　夜気は、静かになっていた。震動音も地響きもなく、闇に沈黙と足音だけが聞こえている。
　鶸が口を開いたのは、車両が見えてきたあたりだった。

「ねえ」

　鶸の声は小さかった。

「コキア」
「……」
「セイランのせいじゃないよ」

　深緋は医療スタッフに支えられながら、俯いたまま呟く。

「わかってる」
「じゃあ」
「わかってるって」
「……」
「ヒワ、いいから」

　青藍が止めた。
　鶸は、口を閉じた。閉じた口の端が、少しだけ下がっていた。泣き出す前の顔のようだった。
　青藍は、それ以上何も言わなかった。

　医療車両に乗る頃には、深緋は寒くて力が入らなくなっていた。青藍と鶸が、この先は入れないと帰されると、深緋はほっとして力が抜けた。止められないほど震え出して、力が抜けて倒れ込みそうになった体を、大人が抱き上げ急いでベッドに運ぶ。待機していた医療スタッフが、横にされた深緋の止血をすぐに始めた。痛み止めなどは、別のスタッフから入れられる。深緋は途中で一度だけ、顔をしかめた。

　少しずつ落ち着いてきた。全てがスムーズだった。
　処置が終わると、医療スタッフは「明日、施設で本縫いしますからね。寝てていいですよ」とだけ言って、周りを片付けている。

　落ち着いてくると同時に胸の奥に重たいものがあることに気づく。飛んできた大きな金属片が胸の中に入ってしまったかのようだ。
　医療車両が、ゆっくり動き出した。

　　　　＊

　車両の窓の外は、変わらず暗かった。

　深緋の医療車両には、入れてもらえなかった。回収した子どもも、別の車両に運ばれていた。
　元の待機車両に戻ると、待機班に泥と血液に汚れた姿に驚かれたが、怪我がないことがわかるとほっとされた。
　青藍は、膝の上の手をずっと組んでいた。組んだ手の指の関節がこわばってしまった。新しい靴の踵が目に入る。
　
「ヒワ」

　青藍が、小さく言った。

「ん」
「お前は、悪くないからな」
「うん」
「コキアは別に、お前に怒ってるんじゃない」
「うん」

　深緋に謝ると、怒られてしまった。青藍は何を間違えたんだろうと、考え続けていた。仮眠を取るべきなのに、眠れなかった。
　横の鶸も珍しく黙りこくって、毛布を肩まで引き上げたまま眠れないようだった。
　青藍は少しだけ迷ってから、隣の毛布越しに、軽く肩を叩いた。

「寝ろ」
「……うん」

　鶸は小さく返したが、すぐには目を閉じなかった。
　車両は、低い音で走り続けていた。

（了）