第八話　監査ログと三人分の弁当

改修作業を始めてから、半日が経過していた。

司とテオドールは、魔力の通りが特に弱い末端部分から、少しずつ術式を削り整理していく。

archive_access_log {
retain last_record
notify tower_watcher
}

「……まだ生きてたのか、これ」

司は眉をしかめながら、通知先のノードを切り離した。

不要になった古い監視塔への監査経路が、静かに途切れる。

「……影響なさそうだな」

テオドールは周囲の魔力循環を慎重に確認する。

わずかに迷い——

それでも司の解析を信じ、術式を遮断した。

「……消去完了です」

ふぅ、と小さく息を吐く。

「魔法が光って可視化されるのは助かるな。現実のデバッグもこうだったら、どれだけ楽か」

「いえ……ツカサ様の解析がなければ、とても無理です。普通は恐ろしくて触れられませんよ」

テオドールは疲れたように肩を落とした。

古代魔法は、いまだ解明されていない部分が多い。

何が記述されているのかすら、わからない術式も珍しくなかった。

だから新しい機能を追加するたび、既存部分には触れず仮実装を重ねる。

全体構造が把握できない以上、本格的な改修など恐ろしくてできないのだ。

そうして数百年積み重なった結果が、今この王城の防衛機構だった。

「……なるほどな。仕様書がないから、既存コードに『オーバーライド』して誤魔化してきたわけか。典型的な負の遺産だな」

司は大きく伸びをし、凝り固まった肩をバキバキと鳴らした。

「腹減ったなー」

「……そういえば、昨日からほとんど何も食べてませんでした」

「お前、夢中になりすぎだろ。集中力お化けかよ」

司は呆れたように笑う。

テオドールも、ようやく我に返ったように苦笑を浮かべた。

二人はようやく作業の手を止め、顔を見合わせる。

————

休憩のため中央管理棟を出た司たちは、西棟の貴賓室へ向かった。

知結を一人にしておくのは、まだ不安だった。

部屋の前には、二人の騎士が立っている。

「ずいぶん厳重だな」

「……はい。チユ様が、その……何度か逃げ出されまして」

「ぷっ……なるほど」

司が吹き出す横で、テオドールが騎士へ目配せする。

重い扉が静かに開かれた。

「知結、入るぞ」

「——パパ！！」

次の瞬間、知結が勢いよく飛びついてきた。

司は反射的に娘を抱き止める。

この数日で、知結はずいぶん子どもっぽくなっていた。

不安と緊張で、張り詰めていたのだろう。

「飯は食べたか？」

「あ！　今ね、あれ持って二人のところ行こうと思ってたんだよ！」

部屋のテーブルには、籠とカップが三つずつ、水差しと一緒に並べられていた。

「お弁当作ってもらったんだ。一緒に食べよう？」

「さすが、気が利くな」

司は知結の頭を乱暴に撫で回す。

「あー！　もう、やめてよ！」

知結が頬を膨らませ、司が笑う。

そのやり取りから目を逸らすように、テオドールは窓辺へ歩いた。

遠くの空を眺める。

（母様、父様……）

不意に胸の奥が熱くなる。

知らず、袖を握る指先に力が入っていた。

その様子に気づいたのか、知結がそっと近づいた。

「せっかくだし、外でお弁当食べようよ。……テオ君も」

背中に触れられた瞬間、テオドールの肩が小さく揺れる。

「いいな、それ」

今度は司が隣から肩を抱き寄せた。

華奢な身体が一瞬だけ強張った。

だが、振り払うことはしない。

二人に触れられている場所から、少しずつ力が抜けていく。

胸の奥に張りついていた冷たいものが、ゆっくり溶けていくようだった。

テオドールはわずかに視線を伏せる。

——その感覚に、まだうまく名前を付けられないまま。