第2話 銀狼の咆哮

# 銀狼ぎんろうの咆哮ほうこう

## 誓いの夜

十五年前、王国エルドリアの首都、ヴァルクロス。

石造りの城壁に囲まれた街は、繁栄の象徴だったが、その裏では闇が蠢うごめいていた。
魔王ゼルガドンの封印が弱まり、辺境では魔獣の襲撃が頻発していた。
王国は最強の騎士団「銀狼ぎんろうの牙」を結成し、若き戦士たちを集めた。

カイルとロウエンは、ヴァルクロスの貧民街で育った幼馴染おさななじみだった。
カイルは冷静で頭脳明晰めいせき、剣術は自己流ながら正確無比。
ロウエンは情熱的で仲間を鼓舞する天性のリーダーシップを持ち、力強い剣技で周囲を圧倒した。
二人は互いを補い合い、どんな困難も共に乗り越えてきた。

ある夜、貧民街で魔獣の群れが暴れ、火事が広がった。
カイルとロウエンは、親や友人を失った孤児たちを助けるため、粗末な剣を手に魔獣に立ち向かった。
カイルが的確に急所を突き、ロウエンが群れを押し返す。
二人の連携は、まるで一つの魂が二つの体に宿ったかのようだった。

戦いのさなか、銀狼ぎんろうの牙の団長、ガルドリックが二人を見つけた。
ガルドリックは40代の巨漢で、顔に無数の傷を持つ歴戦の戦士。
彼は二人の戦いぶりに目を奪われ、声を掛けた。

「お前たち、ただのガキじゃねえな。銀狼ぎんろうの牙に入らねえか？」

ロウエンが笑顔で答える。

「化け物をぶっ倒せるなら、どこでもいいぜ！」

カイルは静かに頷うなずいた。

「…王国を守るなら、俺の剣は惜しまない」

その夜、二人は銀狼ぎんろうの牙の訓練場へ連れられた。
ガルドリックが渡した革の鞘さやには、銀色の狼おおかみの紋章が刻まれていた。
二人はその場で誓った。

「どんな闇も、俺たちで切り開く」

ロウエンが提案した。

「なあ、カイル。俺たちの剣に、特別な印をつけねえか？ 俺とお前の絆きずなの証だ」

カイルが頷うなずき、二人は剣の柄に布を巻き、双頭の狼おおかみの刺繍ししゅうを施した。
一つの頭はカイルの冷静な刃、もう一つの頭はロウエンの燃える魂を象徴していた。

## 銀狼ぎんろうの牙

銀狼ぎんろうの牙は、20名の精鋭で構成されていた。
団長ガルドリックを筆頭に、個性豊かな戦士たちが揃そろっていた。

* セリナ：弓の名手。
冷静で毒舌だが、仲間への忠誠は厚い。
カイルと戦略を話し合うことが多い。
* バルド：槍やり使いの豪傑。
ロウエンと飲み比べで競う陽気な男だが、戦場では獣のような猛攻を見せる。
* ミリア：癒しの魔術師。
臆病だが心優しく、負傷した仲間を必死に支える。
ロウエンに淡い想いを寄せている。
* ゼク：双剣使いの孤児。
無口で過去を語らないが、カイルに心を開き、戦場では彼の影のように動く。

訓練は過酷だった。
ガルドリックは「魔獣は容赦ねえ。お前らが死ねば、王国が死ぬ」と繰り返し、夜通し剣を振らせた。
カイルは戦略を学び、敵の動きを予測する術を磨いた。
ロウエンは仲間を鼓舞し、訓練場を笑顔で満たした。

「ロウエン、お前がいると空気が変わる」

とバルドが笑う。

「ハッ、俺の剣が吠ほえりゃ、魔獣も逃げ出すさ！」

ロウエンが拳を上げる。

カイルは静かに微笑んだ。

「…お前がいなきゃ、俺はここにいない」

二人の絆きずなは、騎士団の心臓だった。
双頭の狼おおかみの刺繍ししゅうは、他の団員にも広がり、銀狼ぎんろうの牙の結束の象徴となった。

## 初めての試練

銀狼ぎんろうの牙の初任務は、ヴァルクロス近郊の廃村で暴れる魔獣の群れの討伐だった。
ガルドリックが率いる20名は、夜の森に踏み込んだ。
魔獣は毒霧を吐く蜘蛛くも型で、触手のような脚で騎士を絡め取る厄介な敵だった。

戦闘が始まると、ロウエンが先陣を切り、蜘蛛くもの脚を斬り飛ばした。

「こい、化け物！ 俺の剣で八つ裂きだ！」

カイルは後方から指示を出し、セリナの弓とバルドの槍やりを連携させた。

「セリナ、右の目を狙え！ バルド、左の脚を潰す！」

ミリアが負傷者を癒し、ゼクがカイルの側で敵の奇襲を防ぐ。
銀狼ぎんろうの牙の連携は完璧だった。
だが、蜘蛛くもの数が予想以上に多く、毒霧で視界が閉ざされた。

「くそ、こいつら増えすぎだ！」

バルドが咳せき込む。

その時、ロウエンが叫んだ。

「全員、俺の後ろに下がれ！ カイル、道を開け！」

ロウエンが剣を振り回し、毒霧を切り裂く。
カイルが蜘蛛くもの動きを読み、急所を突く隙を作った。
二人の剣が共鳴し、蜘蛛くもの頭領を仕留めた。
魔獣の群れは混乱し、銀狼ぎんろうの牙は一気に殲滅せんめつした。

戦後、ガルドリックが二人を叩たたいた。

「無茶しやがって！ だが…よくやった」

ロウエンが笑う。

「ハッ、双頭の狼おおかみは負けねえよ！」

## 闇の兆し

任務を重ねるごとに、銀狼ぎんろうの牙の名は王国中に響いた。
カイルとロウエンは最年少ながら、騎士団の柱となった。
だが、魔獣の襲撃は増える一方で、ゼルガドンの封印が弱まっている噂うわさが広がった。

ある夜、ガルドリックが二人を呼び、告げた。

「黒棘とげの森に、封印の要石がある。魔獣の群れがそこを目指してる。次の任務は、要石の防衛だ」

ロウエンが拳を握る。

「やっと本番だな！ 化け物を根絶やしにしようぜ！」

カイルは目を細めた。

「…何か、嫌な予感がする」

セリナが肩を叩たたく。

「カイル、考えすぎだ。銀狼ぎんろうの牙に不可能はない」

だが、カイルの予感は的中していた。
黒棘とげの森の戦いは、銀狼ぎんろうの牙を、そしてカイルとロウエンの絆きずなを試す運命の夜となる。

訓練場の片隅で、二人は剣を手に語り合った。

「カイル、もし俺が死んでも、お前は進むよな？」

ロウエンが冗談めかして言う。

カイルが真剣に答えた。

「お前が死ぬなら、俺も死ぬ。それだけだ」

ロウエンが笑う。

「ハハ、なら俺たちは不死身だな！ 双頭の狼おおかみは、絶対に負けねえ！」

二人の剣の刺繍ししゅうが、松明の光に輝いた。
だが、その光は、闇に飲み込まれる前の最後の輝きだった。

（続く）