桜の季節

　ひらりひらりと桜が舞う。桜並木のトンネルを潜りながら、貴方は片手を伸ばして花弁を掬う。

「桜花、桜は好き？」

「どうして、そんな事を聞くの？」

「いや、単純に名前に桜が入ってるから」

「好きか嫌いかって言われたら、嫌い」

　ちらりと着物姿の貴方がフラッシュバックする。眉を顰め、その姿を頭の中から掻き消した。

「やっぱり桜花とは意見が合うや」

「楓斗、数学の宿題やった？」

「うん、やったけど⋯⋯」

「後で教えて。シグマの解き方がいまいち分かんないだよね」

　私は根っからの文系だ。大学受験の為とはいえ、数学が付きまとうのが嫌で仕方が無い。

「相変わらずだなぁ」

「しょうがないでしょ？　数学嫌いなんだもん」

　口を尖らせ、若干俯いてみる。無数に散った桜の花弁の絨毯が目に映った。それを蹴飛ばすと、楓斗はクスクスと笑う。

「桜に八つ当たりしない」

「だってー⋯⋯」

　分からないものは、理解しようとしても分からないものだ。

「良いもん。数学なんて、足し算と引き算が出来れば生きていけるんだから」

「不貞腐れるんなら教えないよ？」

「えっ？　それは話が違うじゃん」

　膨れっ面をし、右肘で楓斗を小突いてみる。
　そこへ一陣の風が吹く。髪が、スカートがはためく。はらりと舞った一枚の花弁は楓斗の黒髪に落ちた。

「あっ、髪に花弁くっ付いた」

「そのうち取れるっしょ」

　にこやかに笑う貴方は覚えていないのだろう。楓が赤く染る秋に私は貴方に救われ、桜が薫る春に私は貴方を殺した。それは千年も前の話――

「桜花？」

「えっ？　何か言った？」

「ううん、なんでもない」

　気になるから、言ってくれれば良いのに。それを言葉にする事は出来なかった。楓斗があまりにも切ない表情をしていたから。

「早く桜の季節が終わらないかな」

「桜なんて、直ぐに散っちゃうよ」

　人の命と同じで、桜の花の寿命は短い。儚くて、脆い。

「俺は紅葉の方が好きだな」

「紅葉だって、直ぐ散っちゃうよ？」

「紅葉は始まりだよ。散って、耐えて、芽吹く。桜は散って終わり。何も残らない」

「じゃあ、さくらんぼは？」

　楓斗ははっとした顔をすると、口をへの字に曲げる。

「その手があったか⋯⋯」

「その手って何？」

　私はただ、事実を言っただけだ。理系なのに、意外と気づかないのだな、と大袈裟に溜め息を吐く楓斗に笑ってしまった。

「楓斗は第一志望、東京でしょ？」

「何？　桜花も東京にするの？」

「うん、そうしよっかなって」

　若干モジモジしながら答えると、楓斗はニカッと笑ってリュックを背負い直す。

「なんだ。これから一人で東京に行くんだって気負ってたら損した。これからも一緒なら、また馬鹿やれるじゃん」

「とか言って、放置するくせにー」

　他にも女友達を作って、彼女を作って、段々と私なんて相手にしなくなるだろう。
　それがとてつもなく寂しい。
　貴方の命を奪った私が言える事ではないのだけれど。
　睫毛を伏せて微笑むと、楓斗の左手が肩を襲った。

「ちょっと、叩く事無いじゃん！」

「俺は絶対に放置しないよ」

「ホントかなぁ」

「ホントホント！」

　何故、そんな風に言い切れるのだろう。
　首を傾げると、楓斗は儚く笑う。

「桜花と居ると、何処か懐かしい感じがするんだ。安心するっていうか」

「私は……そわそわするけど」

「何それ」

　楓斗は軽く笑い、正面へと向き直る。

「それより、勉強だよ、勉強。受験頑張らないとなー」

　楓斗が歩けば、床に散らばる桜が宙を遊ぶ。
　その後ろ姿が、又しても千年前の貴方と重なる。

「桜花？」

「今行く」

　現世では後悔なんてしたくない。楓斗の事を最後まで愛したい。
　前世での事を許してはくれるだろうか。
　ブレザー姿の楓斗に駆け寄り、その頬にキスをした。
　楓斗の頬が桜色に染まる。
　千年前では確かに貴方を殺したかもしれない。でも、愛はあった。お互い相手を愛していた。時代が、環境が悪かったのだ。
　今度こそ、幸せになるから。見ていて、あきか、春方――貴方たちの分まで懸命に生きてみせる。
　
「桜花って、桜餅好き？」

「うん、桜餅なら好き」

「じゃあ、帰りに寄ろうよ。確か、店の名前は――」

　一際強い風が吹き、桜の花びらが一斉に散った。見渡す限りのピンク、盛大な桜吹雪だった。