偽りの記憶２

　しかし、私はそれどころではない。今、見たものは何なのだろう。

「ミユ、驚いたか？」

　眼前に佇む人物は、冷酷な瞳を私に向ける。

「今の、何？　私、こんなの知らない。私が知ってるのは、アイリスに呼び出されて、行ってみたら影がいて、呪いをかけられた時に傍でアイリスが笑ってて……」

「今、見せたものが真実だ」

「えっ？」

「影が君の記憶を書き換えた」

　そんな。では、やはり私の記憶が間違っていたのだろうか。信じられないけれど、信じるしかないのだろう。

「影にそんな力があるのか？」

「あるから記憶の相違があるのだろう？　ミユ、フレア。君たちなら分かるだろう」
　
　ルイスの言葉が真実なのであれば、非の無いアイリスを疑い、傷つけ、憎み――謝っても許されないことをしてしまった。それでも私は謝りたかった。
　フレアを探し、視界に捉えると、一心にその姿を見詰めた。

「フレア、ごめんね！　私……！」
　
　クラウに抱かれていなければ、駆け寄ってフレアの両手を握り締めていただろう。
　フレアは優しく微笑み、ゆっくりと首を横に振る。

「ミユはあたし以上に辛かったでしょ？　気にしてないよ」

「嘘……！」

　気にしていない筈がない。逆の立場になれば分かるものだ。仲間が自分を恨んで死んでいったらと思うと、いたたまれない。
　言葉を重ねようとすると、クラウが耳元で囁いたのだ。

「あれはフレアの精一杯の強がりだ。もう何も言わないであげて」

　辛くて、もどかしくて仕方がない。堪らずにクラウの服を握り締めた。
　一方で、フレアはルイスを睨み、声を振り絞る。
　
「貴方、もう一つ記憶を書き換えてるでしょ？」

「フッ……ミユと打ち合せ済みか。まあ、隠す気もないが」

　またしても、足元に魔法陣が描かれる。次はどこへ飛ばされるというのだろう。身構えながら、瞼を閉じる。

「ミユ」

　心地良い風と共に、フレアの声が運ばれる。
　目を開けてみると、数メートル先にはカノンとアイリスの姿があった。その向こう側には、竜巻と水柱が混じったようなものが、天高く立ち上っている。
　恐らく、リエルとヴィクトが魔法対決をしているのだろう。呪いをかけられる前の昼だ。

「カノン」

　意を決した様子で、アイリスはカノンに話し掛ける。
　
「何〜？」

　カノンはカノンで、おっとりと小首を傾げる。

「ちょっと、話があるの。でも、ヴィクトとリエルには聞かれたくなくて……」

「あれじゃあ、聞こえないと思うんだけど……」

　カノンの視線の先には、あの水と風の柱がある。リエルとヴィクトの傍では鳴動が轟いているのだろう。
　アイリスは失笑すると、躊躇いながらも言葉を紡いでいく。

「あたし、カノンとうまく話せてなかったでしょ？　それどころか、ちゃんと目も合わせられなかったし。そのこと、謝ろうと思って」

　まただ。アイリスの不利になるように、私の記憶が書き換えられている。
　アイリスは俯き、瞼を固く瞑った。

「今までごめんなさい」

「アイリス、頭を上げて！　私、これから仲良く出来るなら、それで良いから！　これからもよろしくね」

「……うん。ありがとう」

　カノンはアイリスに抱き着き、その頭を撫でる。

「あたし、カノンよりお姉さんなんだけどなぁ」

「そんなの気にしないの～」

　二人は笑い合う。それまでの不穏な仲を感じさせぬ程に。
　そこで視界はぐにゃりと曲がり、現実世界へと戻ってきた。フレアの隣で、アレクは殺気をみなぎらせる。

「オマエ、なんでミユとカノンの記憶を書き換えやがった！？　フレアに何の恨みがある！？」

「恨みがあるのはフレアじゃない。ただ仲間割れをさせたかっただけだからな」
　
　何故か、ルイスは私を見て、目を細める。この視線は何なのだろう。

「煩わしい」

　一刀すると、漆黒の矢がこちら目がけて飛んできた。それを氷の欠片が弾き返す。

「じゃあ、ミユに恨みが？」

「ああ」

　漆黒の瞳はクラウの方を見ることもなく、私を見詰める。まるで氷のように、私の存在全てを否定するかのように。
　私が何をしたと言うのだろう。困惑していると、ルイスは鼻で笑う。

「考えたところで、君が分かる筈がないだろう。全てを思い出した訳ではない君がな」

「意味深なことを言いやがる……！」

　アレクが吠えても見向きもしない。
　
「私が思い出してないこと……？」

　カノンが魔導師であった時のことは全て思い出した筈だ。魔導師になる前のことは不明瞭だけれど、影との接点はない筈だ。
　眉をひそめ、小首を傾げる。

「その存在自体が邪魔でしかない」

「えっ……？」

　次に漆黒の三本の矢が空気を切り裂き飛んでくる。三つの氷の欠片が盾となり、甲高い音を立てて全ての矢を退けた。
　私が感じた殺気は間違いではなかったのだ。
　でも、一体何故なのか。理由が分からない。

「私は今すぐにでもミユを殺せる。殺されたくないのなら、かかってこい」

　ルイスは顎をしゃくる。

「やるしかねぇのか……？」

「やらなかったら、ミユが殺される！」

「羽根を出そうよ。あたしたちには、あれがある」

「でも、羽根で戦って勝ったら、私の呪いが……！」

　百年前と同じことが起きるだろう。
　恐怖で身体がカチコチに固まってしまう。
　四人で会話をしているうちに、ルイスは頭上に黒い靄を作り出した。渦を巻き、大きくなっていく。

「駄目だ、羽根で立ち向かわなかったら、四人全員殺られるぞ！」

　やるしかないのだろうか。不安に押し潰されそうな瞳でクラウを見詰めると、この場には似つかわしくない優しい視線が返ってきた。