戦いの果てに２

　二人は何かを話しているらしい。いつの間にか爆発音が鳴り止んでいた。
　魔法も限界を迎えたのだろうか。
　クラウは剣の切っ先をルイスに向け、声高らかに宣言する。

「お前は、俺が殺す！」

　二人はゆらりと剣を水平にすると、大地を蹴り、突進を開始した。殺気と狂気に満ちた異様な空気が辺りを支配する。

「うわあぁー！」

　クラウの咆哮が木霊した。
　駄目だ、見ていられない。目を背けたいのに、見入ってしまう。
　先に剣を振るったのはクラウだった。大きく振り被ると、ルイス目がけて重い一撃を食らわせる。それをルイスは野球のバッターのように弾き返した。
　クラウはよろめき、体勢を崩す。
　その隙を見て、ルイスは剣で一突きしようと試みる。しかし、それは当たらなかった。僅差で身体を捻り、回避する。

「お願いだから、もう止めて……」

　世界を破壊するなどという馬鹿げた企みは捨て、今からでもやり直す事は出来ないのだろうか。オリビアや、エメラルドに根づく数多の命は確かに消えた。その罪を背負って、一緒に生きてはいけないのだろうか。
　こんなことになって尚――ううん、こんなことになってしまったからこそ、考えてしまう。

「何で……お互いに平和に暮らせないの……？」

　人間に転生出来たのなら、影の遺志を継ぐ必要なんてない筈なのに。

「ミユ、甘い考えは捨てろ」

「でも……！」

「アイツに『平和』なんて言葉はないんだろ」

　では、クラウがどうなっても良いと言うのだろうか。今、真面に戦っているのはクラウしかいないのに。
　ルイスは剣を振り被ると、縦に斬撃を放つ。避けきれず、クラウの右腕に赤い筋を残した。クラウは顔をしかめ、攻撃の俊敏さにたじろぐ。

「駄目……！」

　何も出来ない自分が歯痒くて仕方がない。
　身体にまとわりついている靄を見ると、ようやく半分が解けたようだ。残り半分――クラウは持ち堪えることが出来るだろうか。
　私が岩を放てば、まだ反撃の機会がある筈だ。たとえ、私が斬られようとも。
　どの道、私の呪いは解けていない。ルイスが殺されれば、私は死ぬ。それならば、少しでも生き残れる方を生かした方が良いと思うのだ。

「フレア、まだ！？」

「ごめんね、急いでるんだけど」

「もっと強くしても大丈夫だから！」

「分かった」

　キリキリと痛む右腕を気にしながらも、痛いとは言わずにフレアを急かす。
　少しくらいの痛みなんてどうって事はない。それでクラウが、三人が助かるのならそれで良い。
　視線を戦場へと戻す。ルイスは未だにクラウに食い下がっている。まさに、草食動物を狩る獣のような眼だ。
　クラウが一閃を放ったかと思うと、ルイスは剣を一回転させて華麗に躱す。
　そこで、ルイスは何かを話しているようだ。声は微かに聞こえるのに、言葉は聞き取れない。それにクラウも反応しているようだった。攻撃の手が一瞬止んだ。

「ミユ、解けた！」

　フレアの言葉を聞くや否や、身体は反応していた。ルイスの足元へと岩柱を放つ。気配を察知されたのか、ルイスは後退し、その攻撃は僅かに外れてしまった。しかし、そこへ流水が雪崩れ込む。
　水の勢いによって岩は砕かれ、激流となってルイスを襲う。
　今度こそ、成功した筈だ。漆黒の人影は、その濁流の中へと姿を消した。

「やった……！」

　宿敵を倒せたかもしれない。喜びは一瞬にして絶望へと変わる。
　ルイスはクラウの眼前に姿を現し、その身体に剣を突き刺す。クラウも何故か刀身の色を緑へと変えた剣を振るったけれど、ルイスの脇腹を掠っただけだった。

「ぅあッ……！」

「くッ……！？」

　クラウの身体からは赤が、ルイスの脇腹からは光が滲み出す。そのまま二つの剣は二人の手から離れ、緑の剣は大地に転がった。漆黒の剣はクラウの胸に刺さったままだ。彼らは揃って大地に崩れ落ちた。
　
「嫌ぁぁーっ！」

　何故、どうして。嫌だ、嫌だ、嫌だ――。
　アレクとフレアを置き去りにし、脇目も振らずにクラウの元へとひた走る。ルイスに構っている暇なんてない。このままではクラウが死んでしまう。
　息を切らし、涙もボロボロと溢れている。私が魔法を放ったせいだろうか。嫌な考えまでもが浮かび上がる。
　足が縺れそうになりながらも、なんとかクラウの元へと辿り着いた。それは良いのだけれど、どうすれば良いのかが分からない。
　とにかく、抱きかかえる。
　瞼は閉じられ、呼吸は荒い。剣が抜けていないのが幸いだ。しかし、漆黒の剣が柄の先から次々と光となり、上空へと消えていくのだ。このままではいつ刀身も消えてしまうか分からない。
　一人焦っていると、右足首にヒヤリとしたものが触れた。

「ミユ」

　底冷えするようなルイスの声だ。背中に冷や汗が流れる。
　絶対に殺される。身構え、瞼を固く瞑る。
　けれど、予測した事態は起きなかった。確かに魔法は放たれた。闇ではなく、温かな光の球だ。

「フフッ……。ハハハ」

　恐ろしい筈の笑みには、力が籠っていない。
　ルイスは横たわりながら額に右手を添える。その身体は淡く光り輝いていた。

「解呪の剣を使うとは。やってくれる」

　言いながら漆黒の目を吊り上げると、にたりと笑う。
　解呪の剣とは、あの緑の剣のことだろうか。分からない。

「私を倒したとしても、王たちが愚かな行いを止めない限り、次なる私が生まれるぞ。必ずだ」

　言い終えると、その姿は閃光へと変わる。瞬きをしている間に、跡形もなく消え去っていった。