始まりの疾風１

　いつの間にか眠っていたらしい。
　あんなことがあったのに眠れるとは。眠れない日々が続いたから、仕方がないのかもしれないが。
　大きく溜め息を吐き、もう一度瞼を閉じる。
　そう言えば、今は何時だろう。薄目を開け、時計を確認してみる。七時半、か。もう一眠り出来るだろうか。そう考えていた間もあまりなく、廊下から足音が聞こえ始めた。それは段々と近付いてくる。

「起きてるか？」

　ノックもなく、ドアノブの音が響く。

「もう少し寝かせて」

「やっぱ眠れなかったのか？」

「ううん、今日は眠れた」

「じゃー、少し付き合え」

　嫌々視線を声の方へと向けると、アレクがにっと笑ってこちらを見下ろしていた。
　ミユが関係しているのなら、俺だけ寝ていることなんて出来ない。
　むくりと身体を起こすとアレクを追い出し、ナイトウェアを脱ぎ捨てた。着替え終わって部屋のドアを開けると、腕を組んで待ち構えていたアレクの姿があった。

「フレアも待ってんだ。行くぞ」

「ミユは？」

「まだ寝てんじゃねーか？　フレアが見に行った時には寝てたらしいぞ」

　どうやら、まだミユには会えないらしい。
　肩を落としたものの、数時間後には大変な目に遭うのだ。今は眠らせてあげた方が良い。
　廊下を歩きながら頭を掻くと、アレクが小さな咳払いをした。

「んで、オマエに相談なんだけどよー」

「何？」

「フレアに何か起きたら、オレはミユよりもフレア優先するからな。それだけ断っとこうと思ってよー」

　そんなことは言われなくても分かっている。
　神妙な表情をしたアレクに頷くと、その緊張感は緩んでいった。

「済まねーな」

「ううん、それは当たり前だから」

　そんなことを話しているうちに、会議室へと到着していた。
　扉を開けると、愁いを帯びた表情でフレアは窓の外を眺めていたようだ。はっとこちらに顔を向けると、微笑んでみせる。

「おはよう」

「おはよう。早速だけどさ、話あるんでしょ？」

「そんなに焦んな。まだ時間はあるだろーし」

　話があるなら早く終わらせて、ミユの所に行きたいのに。なかなか自分が思う通りには、ことは運ばないらしい。
　フレアは手持無沙汰じゃ寂しいだろうと気を遣ってくれ、紅茶を今この場にいる人数分用意してくれた。
　この甘い香りは、ガーネットの南の地域のものだろう。フルーティーな味が口いっぱいに広がる。
　それに反して、気ばかりが急いてしまう。両手を握り締め、ことの行方を見守る。

「あたしはまだ反対だよ」

「過去を見ることか？」

「そうだよ。今からでも遅くないから、ホントのことを言おう？」

「それでミユが止めちまったらどーするんだよ」

　フレアは無言のまま、アレクを睨みつける。
　これでは昨日の繰り返しだ。

「俺は……過去を見て欲しい」

　見かねて、本心を呟いてみる。

「いずれは見なきゃいけない過去なら、今でも良いと思う。先延ばしにして、危険に身を晒すくらいなら、辛い思いをしでても自分の身を守れる方が良い」

「それは……そうだけど……」

　返す言葉をなくしたのか、フレアは俯いてしまった。
　しかし、納得はしていないようで、険しい表情をしている。

「今のところ、反対はフレアだけだ。何か意見はあるか？」

「あたしは……」

　フレアは小さく首を横に振った。

「ミユが過去を思い出すのが怖いのかもしれない。あたし、多分何かをカノンに勘違いされてたから、ミユにも憎まれるんじゃないかって、やっぱりどこかで考えちゃって……」

　言い終わると、ぎゅっと口を結ぶ。
　アレクはフレアの頭を何度か撫で、優しく微笑む。

「ミユがオマエを憎んだとしても、オレとコイツはオマエを信じる。けど、それじゃーオマエも辛ぇよな」

「うん……」

「辛くなったら、全部オレにぶつけろ。泣きたい時には泣くんだ。いつか誤解は解ける筈だ」

　遂にフレアは一粒の涙を溢した。何度か頷くと、そのまま俯く。
　何とも言えない――悲しいとも違う、哀れみとも違う、複雑な空気をまとった時間は刻々と、確実に過ぎていった。
　朝食も摂る気にもなれず、ミユの到着を待つ。ところが、とんでもない事実に気づいたのだ。

「ミユ、この会議室の場所、分からないかもしれない」

「あ？」

「過去を思い出してもいないし、昨日、道順を覚えてないかもしれないし」

「ワープは出来んだろ？」

　ワープが出来たとしても、ワープの存在を忘れてしまっては意味がない。
　首を何度か横に振り、勢い良く立ち上がった。

「ミユの様子を見てくるよ」

「駄目だよ、相手は女の子だもん。あたしが見てくる」

「大丈夫か？」

　俺を遮ったものの、決心はつかないのかもしれない。アレクに問われると、フレアは再び俯いた。

「オレらもついてくからよー、駄目だったら言うんだぞ？」

「うん」

「じゃ、行くぞ」

　アレクとフレアものそりと立ち上がり、俺を置いて会議室の扉を押し開けた。
　こんな調子だと、やはり、溜め息を吐きたくなってしまう。我慢することはせず、頭を搔いた。
　それに気づいたのか、アレクとフレアは小さく振り向く。「ごめんね」と小さな声も聞こえた。
　謝るくらいなら、もう少し俺のことも気遣って欲しいものだ。