第２２話　水３

「カノン、俺――」

「綺麗だよね、空」

「えっ？」

「一日でこんなに色が変わるなんて、凄いよね～」

　もしかすると、人間よりも表情が豊かかもしれない。見ていて飽きない。
　ぼんやりとしていると、隣から小さな笑い声が聞こえた。
　思わずリエルの方を振り向いた。

「ん～？」

「いや、なんでもない」

　またしてもリエルは笑う。
　そんなに笑うなら、何が面白いのか理由を聞かせてくれても良いのに。僅かに頬を膨らませてみる。

「ごめんね」

「しょうがないなぁ～」

　リエルが困り顔になってしまったので、許すことにした。これでは何だか私が悪いみたいだ。
　風がさわさわと草原を、私たちを撫でて流れていく。
　リエルと喧嘩をする為に、ここに来たのではないのに。
　プレゼントを持つ両手に力を込める。

「これ、プレゼント。誕生日おめでとう」

　勢い良く、プレゼントをリエルに押し付けた。
　私の頬も、リエルの頬もほんのりと紅潮する。

「ありがとう」

　返ってきた顔はにっこりと笑っていたので良しとしよう。
　リエルはリボンを解き、包みを開けていく。中から姿を現したのは、勿論、木製のオルゴールだ。
　側面に着いたねじを巻き、蓋を開くと可憐なワルツの音が鳴り始める。

「可愛い音でしょ？」

「うん、凄く可愛い」

「去年からこれにしようって決めてたんだよ～」

「そんなに前から？」

　驚かれると、段々恥ずかしくなってしまう。照れ隠しのために、笑いながら大きく頷いた。
　リエルは目を細め、嬉しそうに微笑む。

「手、繋いで良い？」

「えっ？　う、うん」

　突然の発言に驚き、慌てて返事をしてしまった。もしかしたら、声が裏返っていたかもしれない。
　私の左手にリエルの手が触れる。心臓が喉から飛び出してしまいそうだ。
　そして、リンゴのように真っ赤に染まった顔のリエルを見て、この恋は片思いなのではなく、両片思いなのだな、と悟った。

　＊　＊　＊

　幸せで温かな気持ちが心を満たす。今回の登場人物は二人だけだった。カノンはリエルに恋をしていたようだ。多分、リエルも同じ気持ちなのだろう。誕生日を好きな人と迎えられるのは羨ましいなと、強く思う。
　今のオルゴールの曲名は、確かくるみ割り人形の花のワルツ――ううん、異世界の記憶なのだから、地球の曲である筈がない。首を振ろうとした瞬間、強烈な頭痛に襲われた。

「痛……い……！」

　頭を抱え、呻き声を上げる。誰かが私の身体を撫でてくれているけれど、返事をすることが出来ない。
　冷たいものも頭の上に乗せられる。それも気休めにすらならない。
　まさか、こんなに酷い頭痛に襲われるとは思ってもみなかった。涙が滲む。

「ミユ、これ飲んで」

　ぼんやりとフレアの声が耳に届く。
　何かを握らされたので、それをそのまま口に放り込んだ。甘い何かが口の中でほろほろと溶けていく。
　痛みのせいなのか、口に含んだもののせいなのか、再び瞼は光を閉ざした。

　次に目を覚ましたのは夜だった。日が変わっていたのか、そうではないのかは分からない。
　ずっと付き添っていてくれたのか、傍にはアレク、クラウ、フレアの姿があった。

「私……」

「頭痛はどう？」

「まだ、少し痛い」

　とは言え、先ほど経験したような痛みよりは大分ましだ。冷静に状況を確認出来る。

「さっき飲ませてくれたのは何？」

「鎮痛剤と睡眠薬だ」

　だからすぐに眠ってしまったのだ。頭痛が治まってきているのも鎮痛剤のお陰だろう。

「鎮痛剤はあんま身体に良くないからな。ホントに酷い時だけだ」

「うん。ありがとう」

　礼を言った後で気付いた。過去を見て、頭痛で苦しんでいるのはこの人たちのせいなのではないかと。

「このままミユの調子が良くなれば、六日後にまた過去を見に――」

「私が行きたくないって言ったら……皆はどうする？」

　瞬間、三人の顔が一気に曇った。
　これ以上酷い頭痛なんて、私の身体が耐えられそうにない。もう十分だ。

「第一、この過去を見て何になるの？　さっぱり分からない人の良く分からない過去なんて」

「過去を見なきゃ先に進めねーんだ」

「先って何？　進めないってどこに？」

　聞かれたくない事を問うたのか、三人は顔を見合わせる。

「もう限界だよ」

　クラウは俯き、小さく呟く。

「あたしもこれ以上、隠し事はしたくないよ」

　フレアまでもが私から目を逸らした。
　気まずい空気だけが流れる。

「あのな、ミユ」

　そう口にしたアレクでさえ、陰鬱そうな表情だ。
　小さく息を吐き出すと、後の言葉を続ける。

「オレらは最初からオマエを騙してた」

「えっ？」

「いや、コイツらは関係ねぇな。オレがオマエを騙してたんだ」

　騙された覚えなんてない。
　私が小首を傾げると、アレクはポリポリと頭を掻く。

「この過去を見終われば、オマエは完全に魔法を使えるようになる。たまに花がどっかから出てきてただろ？　あれはオマエの魔法だ」

　頭の処理が追いつかない。ただただ口をぽかんと開け、三人を見詰めてみる。
　魔法を得るか得ないか、それを決めるために過去を見ていた筈なのに。三人は最初から、魔法を得る前提で私を連れ回していたのだ。
　問題の中心にいる私に黙ったままで。
　流石にこれは許せない。怒りがふつふつと湧いてくる。

「頼む、責めるならオレだけを責めてくれ」

「三人とも出てって」

「他にも話が――」

「良いから出てって！」

　もう何も信用出来ない。
　ベッドで伏せ、頭の上から布団を被った。

「行こう」

　クラウの小さな声が聞こえると、三人の遠ざかっていく足音が続いた。

「何で？」

　何故、そんなに私を頼るのだろう。放っておいてくれないのだろう。お願いだから、地球に帰して欲しい。
　右目から涙が零れ落ちた。