第1話 失敗の連続

　私の名前は月乃雪。今年から高校生になる。
　中学までの恋愛の失敗を活かし、高校では絶対に失敗しないようにと思ってたのに……。

「か、可愛い」

　目の前で慌てた様子の女の子が1人。
　身丈に会っていない制服を見るに、きっと私と同じ新入生なのだろう。
　どこへ向かえばいいのか分からない様子の彼女。道を説明しようかと話しかけるか悩みに悩むも、既に先生へと話しかけてしまっていた。
　せっかくの話しかけるチャンスを逃し、悔しい思いで拳を握りしめる。

「雪、話しかけたいなら今のうちに行けば？」

　隣を歩いていたウルフカットの少女、旗ノ沙月。
　沙月は私の幼なじみで、これまでの恋愛の失敗談を全て打ち明けてきた唯一の相手。

「そう、だよね。でも話しかけるのは……」

「あ、行っちゃうよ？」

　物理的に沙月に背中を押され、仕方なく彼女に近付くことにした。
　足を進める事に、心臓がバクバクうるさい。
　どうしよう、なんて話しかけよう。
　頭の中を思考がぐるぐる回り、あろう事か、1つの結論に至ってしまった。

　——ぶつかってみよう。

「わっ……！」

　……なんてことをしてしまったんだ！！
　自分でした行動ではあるけど、すぐに後悔してしまった。
　ぶつかりたかった訳じゃないのに。傷つけてしまっていたらどうしよう。

「あ、大丈夫？ ごめんね、ぶつかっちゃったみたいで」

　ぶつかっちゃったみたいで？？
　いやいや、私がわざとぶつかってしまったんです。
　ごめんなさい、ごめんなさい！
　こちらを見あげてくる少女に、心臓が激しく鼓動しているのをバレないよう、1歩引いた。

「え、あ……」

　え、もしかして本当にヤバい？
　まって、そんな、ごめんなさい！

「大丈夫？ どこか、強くぶつけちゃった？」

　心配になり、彼女の顔を覗き込む。
　胸元を抑えながら、冷や汗が止まらない様子の彼女。
　嘘、でしょ？
　本当にやらかしちゃった。私、一目惚れした相手にこんなことを……。
　やっぱり、私は恋愛しちゃダメなんだ。

「だ、大丈夫ですよ！ めっっちゃ、元気です！」

　これは……。
　無理してる、ね。
　明らかに大きな声量で応える彼女。無理をして、言葉を発しているに違いない。
　ごめんなさい。いつも、私は間違えちゃう。

「……大丈夫そうなら良かった。私は先に行くね」

　振り返り、入学式の行われる体育館へと向かおうとしたのだけど……。

「どうしたの？」

　服の裾を、彼女が引っ張っていたらしい。
　傷付けてしまったのに、どうして引き止めてくれるの？
　彼女の方へとまた体を向けると、あわあわと身振り手振りで焦っている様子が伝わってくる。

「あ、あの！」

　意を決した様子で、何かを口にしようとしている。

「お名前はなんて言うんですか？」

　名前……？
　傷付けられた相手に対して、そんなことを聞くなんて。
　とても優しい子なんだね。ますます、好きになってしまう。
　もう少しだけ関わっても、許されるよね？

「……私の名前は月乃雪。また何処かで会ったら、よろしくね」

　笑顔でそう応え、私はすぐさまその場を後にした。

「あれは良くないでしょ」

　沙月の元へと戻ると、第一声がこれだった。
　確かに、自分でも反省してる。凄く顔色が悪そうだったから。

「そうだよね、私も反省してる」

「でもまあ、良かったじゃん。名前聞いてくれたんでしょ？」

　聞こえてたの？と私が聞くと、沙月は笑いながらこちらを向いた。

「当たり前でしょ。あの場にいた子は皆見てたからね。会話も聞こえてたよー、普通に｣

　なんという事だ。
　とても、恥ずかしい。
　耳を真っ赤にさせながら、ぽこぽこと沙月の肩を叩いた。

「忘れてね」

「さぁ、どうだろ」

　入学式が始まり、長く退屈な校長先生の話を聞いている。
　つまらないなと思い、隣に立っている沙月と手遊びをして遊んでいた。

「え、えぇー！！！？？？」

　突如響き渡る可愛い声。
　聞こえてきた方向に視線を向けると、先程の少女が立っていた。

「あ……ご、ごめんなさい」

　何か考え事でもしてたのかな。
　全方位にぺこぺこと頭を下げ、謝罪をしている姿はとても愛おしく、小動物を見ているようだ。

「可愛いな……」

　そういうと、隣に立っている沙月がはぁ、とため息をついた。

◇◇◇

　その後は何事もなく入学式が終わり、そそくさと教室に足を踏み入れた。
　沙月も同じクラスらしく、一緒に名簿を確認し、席に着く。
　私の席は1番前の2列目。前の席なのは解せないけど、目があまり良くないので良しとする。
　沙月の席が遠いことに悲しみを抱きながら、隣に座ってきた少女へと視線を向けた。
　挨拶でもしようかな、なんて呑気に思っていたのに。

「あれ、さっきの子だよね」

　目の前に座ったのは、先程の彼女だった。

「ゆ、雪さん！？」

　驚いた表情も可愛いな。

「良かった、また会えて。貴方の名前を聞いてなかったから」

　良し、素晴らしいぞ私！ ちゃんと名前を聞けるなんて！

「あ、あぁ！ そうですよね！ 私ばっかり名前聞いちゃってた！」

　また慌ててる。
　身振り手振りで慌てた様子が分かりやすい彼女に、笑みがこぼれる。

「私の名前は、朝比奈美雨です！ みう！」

　下の名前を繰り返したのは、きっとそう呼んで欲しいからなんだろうな。
　胸を張り、自信満々に応える美雨ちゃん。とても、愛おしい。

「美雨ちゃんね。改めて、よろしく」

　あわよくば手に触れたいという願望から、手を差し出してみた。
　すると、か細い指が重なり、掌が合わさる。
　なんだか良い匂いがする。

「……そんなに見つめないで？ 照れちゃうから」

　美雨ちゃんの方へと視線を向けると、じーっと手の方を向いている。
　何故そんなに見つめるの？は、恥ずかしい。
　もっとハンドケアしておけば良かったかも。
　
「ご、ごめんなさい！ 指が綺麗だなと思って……」

　えっ……？

「ありがとう。照れちゃうな」

　照れちゃう所ではない。
　心臓が痛い、ドキドキが止まらない。
　美雨ちゃんに微笑み、余裕のあるように見せるため髪を耳にかけた。
　大丈夫、私は照れていない。大丈夫、きっと社交辞令だ。

「雪さん、もしかして本気で照れてたり……？」

「えっ……！！？」

　しまった、きっと耳が赤くなってたんだ！
　手で覆い隠すと、熱が密かに伝わってくる。最悪だ、余裕のあるお姉さん的なものを装って行こうと思っていたのに。恥ずかしい、やらかした。
　もう、仕方ない。認めてしまおう。

「美雨ちゃんに褒められたから、照れるのも仕方ないでしょ……」

　あぁ、顔まで熱くなってきた。
　もう終わりだ、穴があったら入りたい。
　そっと美雨ちゃんの方へと視線を戻す。

「照れてる雪さんも素敵ですね。可愛い」

「なっ……」

　細い指が近付いてきて、顔にかかっていた髪を耳にかけてくれた。
　微笑んでいるその顔が、とても輝いて見えて……。
　
「ふふ、また赤くなりましたね！｣

　自信満々に、光のような笑顔を向けてくる彼女。
　私はきっと、初めて本当の恋に落ちたのだ。

　——この笑顔を、1番近くで見ていたい。