第十二話　水のゆくえと見えない力

ジュワアアアアアッ！！

「……どうだ？」

カイエは立ち上る白い湯気をじっと見つめる。

「もう一回！」

「……はぁ。またかよ」

アイゼンは半ば呆れながら、金属片を赤くなるまで熱しては、水に入れる作業を繰り返した。

カイエは納得せず、何度も何度も、金属が冷える工程を確認する。

ジュワアアアアアッ！！

「……どうだ？」

「……違うかも」

カイエはガックリ肩を落とし、力無く答えた。

その表情は本当に悲しげで、アイゼンは頰を掻きながら言った。

「ふぅ……まったく。　嬢ちゃんは何を確認してぇんだ？」

カイエは項垂れながら、水中でフェルを唱えて爆発を起こした話をアイゼンに伝えた。

湯気と爆発の関係が気になって仕方ないのだ。

「ふむ、爆発ねぇ……」

白い髭を撫でながら、アイゼンが再び金属を熱し始めた。

（……今までと同じだな）

カイエの横で、アミナスはあくびを噛み殺しながら黙って見ていた。

エコーはお菓子を求め、休憩スペースの棚の中を物色している。

アイゼンは十分に熱された金属片を作業台へ置き、平らなハンマーを持った。

「嬢ちゃん、しっかり見てろよ」

「ん？」

アイゼンがニヤリと笑い、ハンマーの先を桶の水に浸す。

水滴が一粒、二粒。

熱した金属へ向かって、大きく振りかぶった。

──パァン！！

勢いよく火花が飛び散った。

「「 ！！！！！ 」」

とっさに耳を塞ぐカイエとアミナスに、アイゼンは豪快に笑う。

「ぶわははは！　すまんすまん！」

「──今、爆発した！！」

カイエが口元をフルフルさせながら、アイゼンを見る。

「そう、これは爆鉄っつー技法なんだよ」

ほれ、とアイゼンが金属の表面を指差して見せる。

叩いた後の表面だけが、鏡のようにピカッと綺麗に光っていた。

「爆発で、汚れが取れた……？」

カイエはノートを開いて、アイゼンを見上げる。

「平らな面で水を押さえ込むと、湯気が逃げ場をなくして弾ける。それで表面の汚れも飛ぶんだよ。」

アイゼンが自慢げに言った。

「湯気が……逃げられなかった？　閉じ込められて……」

押し返そうとしている？

圧力。

（あつりょく！？）

また知らない言葉が浮かび、カイエはそれも含めてノートに書き殴った。

===============

『

ゆげをとじこめる

　↓

ゆげがにげられない

　↓

ばくはつ

（あつりょく？）

』

===============

アイゼンは真剣なカイエに苦笑しながら言った。

「さて、これで謎は解けただろ。　もういいか？」

「あっ！　あと、もう一個！！」

ビシッと挙手をするカイエに、アイゼンとアミナスは思わず絶句する。

エコーはアイゼン秘蔵のブランデーケーキを齧りながら、どこか愉しそうに尻尾を揺らしていた。