第十三話　熱と光、火の魔法

一旦休憩にしましょうと提案したアミナスにアイゼンが同意し、渋るカイエは休憩スペースに座らされた。

ほんのりブランデーの香りを漂わせたエコーがカイエの隣に座り、アミナスは丁寧に淹れたお茶を配る。

そのカップが人数分より一つ多いことより、隠しておいたブランデーケーキの箱が転がっていることの方がアイゼンは気になっていたが、二人の前なので平然を装った。

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『
しらべること

1、フェルは火じゃない　→　白い光？

2、水のゆげ　→　どうしてばくはつ？

3、まほうのきょか　→　だれがする？
』

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アミナスのお茶を飲みながらノートを確認するカイエ。

その手元をアイゼンが覗き込む。

「ほぉ。　面白れぇことをやってるな」

カイエが顔を上げ、アイゼンに尋ねた。

「面白い？」

「ああ。　火を日常的に使っていると当たり前になるんだが、嬢ちゃんから見ると不思議に見えるのな」

そう言って、鍛冶場の奥を指差した。

部屋の奥。

黒い石造りの炉。

その中央には耐火石でできた坩堝。

思わず駆け寄るカイエの服の背中を、慌ててアミナスが掴む。

「危ないです！　覗くなら慎重に、近づき過ぎないでください！」

「うん！」

そろりと中を覗くカイエの顔を、黄色い光が照らした。

赤橙色の金属が表面をゆっくり波打たせ、とろりと揺れている。

「……火？」

「違う。溶けた魔鉄だ。」

「燃えてない……光ってる」

カイエが観察していると、赤かった金属がゆっくり橙色へ変わっていく。

「……色が変わった」

「おっと。ちょい温度を上げ過ぎたな」

アイゼンが作業員に指示を出している横で、カイエは坩堝に釘付けになっていた。

その間に魔鉄が黄白色へと変化し、眩く光る。

「温度が上がると、白くなる……」

赤いけど、燃えていなかった。

熱くなると、光って色が変わる。

「フェルは火じゃなくて、熱い？」

ポツリと言葉をこぼしたカイエの隣で、アミナスもその光景から目を離せなくなっていた。