始まりの疾風３

　罪悪感を噛み締めながら、塔の入り口をくぐる。中はほの暗く、何も置かれてはいない。床を見ても、黄色のモザイク模様が広がっているだけだ。
　そこへアレクが声を張る。

「地の魔導師を連れてきた」

“そうか。地の魔導師、そこの魔方陣の中へ”

　空気を振動させる男性の声――姿はなくとも、とてつもない存在感だ。
　床のモザイクが黄色く光りだし、魔方陣の形を作り上げていく。
　ミユを不安にさせる訳にはいかない。

「ミユ、行っておいで」

「過去を覗けるチャンスだぞ」

　ミユの背中を押したい衝動を抑え、何とか声をかける。
　ミユも小さく頷いてくれた。

「行ってくるね」

　儚い微笑みを残し、一瞬にしてミユは魔方陣の向こう側へと行ってしまった。
　残された三人で顔を見合わせ、表情を曇らせる。

「オレは羽根を取ってくる。もしオレよりも先にミユが帰ってきたら、ミユを頼んだぞ」

「そんなの分かってる」

　乱暴に返すと、アレクはニッと笑った。

「じゃーな」

　アレクはこちらに背中を向けると、右手をひらひらと振る。まるで緊張感がない。
　そのまま魔方陣の円を踏むと、瞬く間に光の奥へと消えていった。
　ミユは大丈夫だろうか。今頃アレクとの――いや、ヴィクトとの記憶を見ているのだろうか。心配は尽きない。頭がパンクしそうだ。

「ミユ……」

　呟きながら、床に崩れ落ちた。

「もう、だらしないんだから」

　後方にいたフレアは俺の隣に来るとすとんと腰を下ろす。

「こうなるのは分かってたでしょ？」

「分かってたけどさ、なんて言うか……」

「何？」

「覚悟が足りなかった」

　声と同じように、気持ちまでもが萎んでしまう。
　フレアは大げさに溜め息を吐いた。

「アレクもクラウも、ちゃんと先のことを考えて欲しいな」

「考えたよ。これ以上、良い選択肢はなかった」

「そう」

　フレアはこちらを見ずに、遠くの方を眺める。
　そうだ、悩んだ結果が今なのだ。唇を嚙み、目線を床に向けた。

「でも、ミユにはそんな顔を見せたら駄目だからね。不安にさせちゃうだけだから」

「うん、今だけにしとく」

　フレアの吐息を吐く音だけが塔に響く。
　そうして何も喋れなくなってしまった。フレアも何も喋ろうとはしない。
　それなのに、大して気まずくはなかった。俺が心配や不安を膨らませ過ぎたせいかもしれない。アレクが帰ってきたことにも気づけなかった。

「おい」

　肩を叩かれ、顔を上げる。
　呆れた様子のアレクの顔があった。

「そんなに思い詰めなくても、ミユは無事に帰ってくるだろ」

「そうかもしれないけどさ」

　ミユの過去が酷いものだけに、どうしても心配になってしまう。

「オレはカノンと何かあった訳じゃねぇ。何かあったのはリエルとアイリスだ。風の塔だけは心配要らねぇよ」

　励ましのつもりかもしれないが、これでは先のことが更に心配になってしまう。それに、過去の自分を恨む原因にも。
　溜め息を吐くと、アレクは自分の言った失敗に気づいたのか、「済まねぇ」とだけ口にした。

「カノンは……何でアイリスを恨んでたんだろう……」

　フレアはか細い声を絞り出す。
　その問いに答えられる者は、この場にはいない。ミユだけだ。

「ミユが思い出したら聞けば良い。そんなに思い詰めんな」

「うん……」

　アレクはフレアの肩を抱き、そっと慰める。

「アレクは羽根を手に入れられたの？」

「あぁ。ワープした先に浮かんでたな」

「そっか」

　いくら俺がぼんやりしていたとしても、それ程時間は経っていない筈だ。それに比べてミユは――。
　どうしても気持ちがミユの方へと行ってしまう。

「これからのことはミユの試練が終わってからにしよーぜ」

「試練、か」

　誰が、何のために好き好んでこんなことを。思わずせせら笑うと、アレクは眉をひそめる。

「何だ？」

「意味はないよ」

　こんなにも辛い過去なのに、忘れていた方が良かったなんて思えなかった。彼女を愛した記憶が消滅するなんて、想像したくもない。
　考えごとをしていると、魔方陣が目が眩むほどの光を放ち始めたのだ。ミユが帰ってきたのだろう。口よりも身体が先に動いていた。地面を蹴り、魔方陣の光を突き破る。途端に光は弾け去った。

「ミユ！」

　中央にはミユの身体が横たわっていた。慌ててしゃがみ込み、その体を揺する。
　反応はない。瞼は閉じられ、穏やかな表情だ。呼吸も落ち着いている。

「眠ってる、のかな」

「記憶を引き出された時のオマエもそんな感じだったぞ」

　それならば、大事はない、ということだろうか。気が緩み、両手を地面についた。
　魔方陣の先での出来事はあまり覚えていない。ミユも酷い扱いをされていないことを願うばかりだ。

「帰ろう？」

「そーだな」

　フレアとアレクの声が聞こえた。
　その後、数分間の沈黙が続く中、アレクの足音だけが塔に響く。恐らく、ミユが帰るための魔方陣を描いているのだろう。

「出来たぞ」

　足音が止まると、アレクが盛大に息を吐き出した。

「ミユ、帰るよ」

　返事が来ないことを分かっていながら、そっと微笑みかけてみる。壊れ物に触れるように、そっとその身体を抱いた。
　温かい。ミユに初めて触れた感想がそれだった。涙が頬を伝う。

「先に行ってるからな。オマエもすぐ来いよ」

　僅かに憂いを帯びた声が聞こえたと思うと、アレクとフレアの気配が掻き消えた。
　顔を見られなくて良かった。頭を何度か軽く振り、気持ちを切り替える。涙を拭うこともせず、そのまま魔方陣へと足を踏み入れた。