始まりの疾風４

　それが良くなかったらしい。目的の部屋へワープし、ミユをベッドに寝かせる俺に、アレクとフレアは目を丸くした。

「オマエ、何で泣いてんだ？」

「……ミユ、温かいんだ」

　小さな幸せに、より一層涙が零れる。

「最後にカノンを抱いた時、凄く冷たかったからさ。もう、そうじゃないんだって思ったら……」

　尚更、涙が止まらない。
　アレクとフレアは小さく笑う。直後、何かが思い切り俺の肩を強く叩いた。

「痛っ！」

「今更じゃねーか、んなこと」

　じんじんと痛む肩を擦っていると、アレクはにかっと笑う。

「今度こそ、しっかり守ってやれよ」

「……うん」

　絶対に、カノンと同じ目に遭わせたりはしない。胸に誓い、ようやく涙を拭った。

「アレク、お茶持ってきて？」

「何でオレなんだ？」

「女の子の部屋に男二人だけで置いとけないでしょ？」

「それもそーか」

　アレクは頭を掻くと、文句も言わずに部屋を後にした。
　フレアは早速、椅子を移動させようとするので、急いで止めに入る。

「俺がやるから」

「そう？　ありがとう」

　微笑むフレアはどこか憂いを帯びているようでもある。
　三脚の椅子をベッドの傍へと移動させ、どちらともなくそれに腰かける。
　ミユはまだ目覚めない。アレクが紅茶を持ってきても、それが冷めきっても、飲み干しても目が覚めない。
　このまま目覚めなかったらどうしよう。そんな不安が脳裏を掠めた。ティーカップをきつく握り締める。

「大丈夫。大丈夫だから」

　そんな俺を見かねてか、フレアは優しく呟いた。
　その時、ようやくミユの瞼がゆっくりと開いた。何度か瞬きをし、何が起こったのかを確認しているようだ。
　瞳の色はエメラルドグリーン――。
　いや、見違いだったかもしれない。思わず声を上げそうになった時には、もう焦茶色に戻っていたのだから。

「あれ……？」

「ミユ、混乱してない？」

「う～ん……」

　ミユは眉をしかめると、掛け布団を頭からすっぽりと被った。

「今見たものが過去？　影のことが何か分かるんじゃなかったの？」

　ミユのくぐもった声が聞こえる。

「それは、もう少し先だ」

「じゃあ、また過去を見なきゃいけないの？」

「ああ、あと三つだな」

　アレクが答えると、ミユは唸り声を上げる。

「ミユ、頭、痛む？」

「うん」

「ちょっと我慢しててね」

　フレアの行動は早かった。返事を聞くや否や椅子から立ち上がり、何も言わずに部屋から飛び出していった。
　小さな音を立ててドアが閉まるその光景を、ただぼんやりと眺めていた。

「痛っ！」

　突如としてミユの悲鳴が上がる。

「大丈夫！？」

「ミユ、布団捲るぞ」

　身体が反応したのはアレクの方が早かった。
　布団を捲ると、頭を抱えるミユの顔があった。痛みが若干和らいだのか、瞼は開いており、揺れる瞳はこちらを見ていた。

「まだ痛む？」

「うん、ちょっと」

「フレアが水嚢持ってきてくれるからな。もう少し我慢してくれ」

　アレクは苦笑いをすると、ミユの頭へと手を伸ばす。そのまま撫で回し始めた。
　こんなにも辛そうなのに、代わってあげられない。記憶を手放してあげたいのに、俺の心が許さない。

「ごめん」

　呟き、俯いたところで、気持ちが晴れ渡ることはない。

「そんな顔すんな。余計にミユが不安になっちまうぞ？」

「うん……」

　何とか気持ちを切り替えなくては。軽く頬に両手を当て、息を吐き出した。
　その空気を変えたのはミユだった。

「私、どうしてここに？」

「風の塔の中で倒れちまったからよー、コイツがここまで運んできたんだ」

「クラウが？」

「あぁ」

　アレクの肘が俺に当たる。
　泣き顔をミユに見られなくて良かった。と同時に、あの時のミユの温もりが蘇り、自然と顔が熱を持ち始める。

「ごめんね」

　消え入りそうなミユの声が聞こえた。
　この言葉は俺に向けられたのだろうか。謝ることなんてないのに。大きく首を横に振ってみせた。

「あれを見せられて、倒れない人なんていないんだ。だから謝らないで」

「うん……」

　返事の仕方、小さな吐息、恐らく納得はしていないのだろう。
　そうこうしている間にフレアが戻ってきた。水嚢をミユの額にセットし、黒い横髪を耳に掛けながら、その顔を覗き込む。

「これで少し良くなればいいけど」

　フレアは息を吐き、アレクの顔を見上げる。

「七日間くらい様子見てみよーぜ。急かしても良いことはねーだろーしな」

「そうだね、ゆっくり行こう」

　影がすぐに襲ってこないことを願うしかない。両手で握り拳を作る。

「ミユ、お腹空いてない？」

　フレアが聞くと、ミユは首を横に振る。

「腹空いたら言えよ」

「うん」

　ミユが笑顔で大きく頷くと、部屋の緊張が少し緩んだ気がした。
　時計の鳴る音が部屋に反響する。静まり返った状況に耐えきれなかったのかもしれない。

「こんな時に何だけど、ミユって異世界に好きな人っていたの？」

　本当に『こんな時に』だ。フレアがミユにとんでもないことを聞き始めたのだ。
　ミユは不思議そうに首を傾げる。

「いないけど……？」

「そっかぁ。じゃあ、女の子同士の恋バナはまだ出来ないかぁ」

「恋バナ……」

　ミユは呟くと、頬を赤く染めた。

「ホント、女ってそーいうの好きだよな」

　ちらりとアレクがこちらを見た気がする。
　そんなのはどうでも良い。
　そもそも、リエルとカノンが恋人同士だったからと言って、俺とミユがどうにかなる、という問題でもないのだ。いざ考えようとすると混乱してしまう。
　ひたすらカノンを追い求めてきたものの、このままミユを追っても良いのだろうか。俺のこの気持ちは、本当に俺のものなのだろうか。分からない。
　気持ちの決着もつかず、ミユの頭痛が完全に治まるまでには、三日間を要した。