乱舞２

　疑問が声となって溢れ出る。
　
「神様が……世界を？」

「やはり、ミユも己の立場を忘れているのか。フレアもだったが……『デュ』の名を持つ者よ、愚かだな」

　レンは忌々しいものを見るようにして吐き捨てる。
　そうだ、私たちはその意味も聞きに来たのだ。今になって思い出し、慌てて口を開いた。

「『デュ』の名の意味って何ですか？　私たち、何回も考えたのに、何も思い出せなくて。知っているなら教えてください」

「それは自ら導き出すべきものだろ？　我々に答えを求められても困る」

　語気を荒げて訴えたのに、レンは白々しく嘲笑う。
　曲が転調し、彼との踊りに幕を下ろす。もっと時間があれば、聞き出せたかもしれないのに。私の顔から手がようやく離され、金の瞳が残像を伴って動く。悔しくて、両手で拳を握り締めた。
　次にやってきたのはアレクだ。安心したせいで、膝から崩れ落ちそうになる。駄目だ、こんなところで倒れたら、今までの積み重ねが水の泡となってしまう。どうにか気力で姿勢を保つ。
　アレクはレンを睨み、私の頭をひと撫でする。

「ミユ。レンに何を言われた？」

　柔らかいのに、張りのある声で小さく問いかけてきた。

「これ以上、クラウを苦しめたくないだろ？　って迫られて。魔導師を辞める以外にも方法はある筈だって反抗したら、ないってキッパリ言い切られて……」

　思い出すだけで悔しくなってくる。自分のやるせなさに顔を歪めていると、アレクの眉がピクリと動いた。

「それで、どーした？」

「紛い物が何だとか、スティアを壊させはしない、そう神に報告しろとか、意味分かんないよ」

　ドレスがバサバサと無作法に揺れているので、自分でもステップが雑になっているのが良く分かる。アレクはレンの方をちらりと見て、更に眉間へ皺を刻む。

「レンのヤツ、もっと分かりやすく説明しろよ！」

「私に言われても困るよ～！」

　私だってアレクと同じ気持ちなのだ。むうっと膨れると、彼は苦笑いした。

「悪ぃ。つい、な。にしても、意味深なことを言いやがる。神が世界を滅ぼすみてぇじゃねーか」

　今一度、アレクはレンの方へと目を遣った。その横顔は険しく、目は鋭く細められている。何秒か見詰めた後、視線はオズの方へと移っていった。

「オズは何か言ってなかったのか？」

「レンが失礼なことを言って済まない、みたいなことしか言ってなかったよ」

「そーか」

　アレクの視線が私の方へと戻る。悲しそうに目を伏せるや否や、ぽつりと呟く。

「オマエらには、もう何も背負わせたくなかったんだけどな。済まねぇ」

　まさしく、消え入りそうな声だ。アレクは何も悪いことなんてしていないのに。謝るなんて間違っている。
　
「アレクらしくないよ。顔を上げて？」

　覗き込むようにして見上げると、アレクは小さく笑った。手を繋いでいなければ、頭も搔いていただろう。

「そーか？　オレも意外と仲間思いなんだけどな」

　それは言われなくても分かっている。思わずくすりと笑ってしまった。

「それより、アレクは何か聞き出せた？」

「いや、リラは何も喋らねぇし、マグは……場を掻き乱して楽しんでるみてぇだったな。大した収穫はねぇ」

「そっか……」

　私たちの中ではアレクが一番牽引力があるので、少しだけ期待をしていたのに。アレクが無理だったとなれば、クラウも聞き出せたかは危うい。
　不服そうなアレクと溜め息を吐き、フレアと話し込みながら踊っているクラウの方を顧みる。

「クラウも何も聞き出せてないのかなぁ」

「望みは薄いだろーな」

　飄々としたマグはともかく、揺れ動く素振りを見せたリラは何かを語っていて欲しいものだ。口をへの字に曲げていると、アレクはいつもの意地悪そうな笑みを作った。

「でもよー、フレアは分かんねーぞ。オマエと同じで、レンやオズと話してるからな。別の話も聞き出してるかもしれねー」

　アレクは更にニカッと笑い、クラウを見る。

「ミユ、次はクラウの番だろ？　アイツからフレアの話を聞き出しておけ。オレもオマエから聞いた話をフレアに伝えといてやる」

「分かった」

　タイミング良く、相手が変わるタイミングに差しかかった。私の肩を軽く叩くと、アレクはフレアの元へと向かう。そして、最後の順番の人――クラウがこちらへとやってくる。そのほんわかとした微笑みを見るだけで、心が洗われる気がした。今はひとまず安心したい。礼を交わしながら、私も顔をほころばせた。

「俺と踊ってくれますか？」

「勿論ですよ」

　あえて敬語で話すあたり、場の雰囲気に酔っているのだと思う。でも、それが心地良い。二人でくすくすと笑い合い、いつもよりも格好良く見えるクラウの手を取った。練習通りに彼がステップを踏み、それに合わせて私も足を動かす。
　私には一抹の不安があった。事の発端は、クラウがオパールに闇の印を刻まれた一連の出来事だ。嫌味を言われた可能性はある。
　
「クラウ、リラとマグに酷いこと言われなかった？」

　今にも飛びついてしまいそうな私に、クラウは優しい笑顔でゆっくりと首を横に振る。