交錯１

　左側に並ぶ窓から差し込む柔らかい日差しを受け、ミユの部屋へと向かう。速度を気にしながら、左手でほんの少し後ろを歩くミユの小さな手を握る。握り返してくれることはないが、その手から温もりを感じることが出来る。愛おしくて堪らない。
　それでも声をかけられずにいた。
　無事にミユを取り戻した喜びと呪いに対する不安が混ざり合い、何を話せば良いのか分からないのだ。下手に話を振り、傷つけてしまうのも恐い。
　無言のままで廊下を歩き進んでいく。
　一度だけ角を曲がり、もう少しでミユの部屋へ着く。そんな時に、僅かに左手を繋ぐ手に力が加わった。

「ねえ」

「ん？」

　不意に話しかけられ、微笑んでしまった。それがいけなかったのかもしれない。
　ミユは頬に睫毛の影を落とし、頬をほんのりと紅に染める。

「羽根って……何のこと？」

「えっ？　羽根を取りに行ったんじゃないの？」

　リエルとの話の流れから、てっきり羽根を取りに行ったものだと思い込んでいた。

「呪いの解き方が知りたくて、それを聞きに行っただけ」

「そうだったんだ……」

　相当な勇気を持ってあの場所に挑んだ筈だ。その気持ちを踏みにじられた痛みは計り知れない。恐らく、神の声すら聞きたくはないだろう。
　しかし、そうとばかりは言っていられないのが現実だ。

「羽根はあいつを倒す最終手段だから、絶対に塔まで取りに行かなきゃいけない」

「えっ……」

　やはり、ミユは大きな溜め息を吐く。

「羽根を取りに行く時は、一緒に行こう？　大丈夫だよ、羽根は神様に会わなくても貰えるからさ」

「う〜ん……」

　神と会う必要はない。多少、話す必要はあるかもしれないが。
　納得してくれたのか、ミユは小さく何度か頷いてみせる。
　程なくして、前方からドアの閉まる音が響いた。フレアの部屋からアレクが出てきたのだ。浮かない表情だ。

「オマエら、大丈夫か？」

　こちらに近づきながら、アレクは小さく口を開く。

「大丈夫そうに見える？」

「いや、見えねぇ。悪ぃ」

　頭を掻きながら反省を述べるアレクに、若干の呆れが混ざった息が漏れた。
　アレクは俺たちの前で足を止めると、俺とミユの顔を見比べる。

「何があったんだ？」

　神に呪いを解く方法はないと言われた。他にミユを傷つけずに済む伝え方はないだろうか。
　思考を巡らせていると、先にミユが口を開いた。

「私が勝手に部屋を抜け出しちゃったから、それで……」

「何で部屋を抜け出した？」

「それは……。呪いを解く方法が知りたくて、塔に行ったら何か分かるかな、って」

「オマエなぁ……」

　アレクは大袈裟に溜め息を吐き、右手で長い前髪を搔き上げる。

「気持ちは分からなくもねーけどよー、誰かに相談くらいしろよ」

「ごめんなさい」

　ミユはしおらしく頭を下げた。
　アレクは再び溜め息を吐く。

「それで、何か分かったのか？」

　それはミユの口から言わせたくない。首を横に振る彼女の行動を確かめ、アレクを見遣る。

「後で俺から話すから。今はそっとしといてあげて」

「あぁ」

　これだけで、良い結果を期待出来ないと悟ったのだろう。アレクの表情は曇っていった。
　唐突だった。

「フレアは？」

　ミユが声を上げたのだ。緑色の瞳は左右に揺れている。

「今は寝てる。アイツも混乱してたんだけどよー、やっと落ち着いてきたみてぇだ」

「そっか」

　アレクの返答で、ミユの顔に笑みが戻る。
　ミユには申し訳ないが、これではアレクの立つ瀬がない。
　アレクの表情は更に曇ってしまった。

「フレアを……いや、なんでもねぇ」

　口ごもり、真一文字に結ぶ。

「じゃあ、俺はミユを部屋まで送るから、また後で」

「あぁ」

　俺は微笑みすら見せずに、アレクと別れた。互いの気持ちが分かるからこそ、上手いことが言えない。
　ただ、俺が離れてしまえばミユの味方はアリアだけになるだろう。それは分かる。

「無理に頑張らなくても良いよ。今は自分を大事にしてあげなくちゃ」

「うん」

　フレアの傍にはアレクがいる。それならば、ミユの傍には俺がついていなくては。それ以上に、俺自身がミユの味方でありたい。
　手を握り直し、彼女の部屋へと向かう。
　どちらからも話し出すことはなく、目的地へと到着してしまった。ミユがドアを開けるので、自然と繋いでいた手は離れていった。

「ホントに一人で大丈夫？」

「うん」

　一人で居るのが辛いなら、一緒にいてあげたい。それだけだった。
　しかし、ミユは小さく頷いてみせる。

「一つだけ約束して？　さっきみたいに一人でいなくなったりしないで。いつでも俺の所に来て良いから」

「うん」

　きちんと聞いてくれているのかは分からない。どうしても説教地味た物言いになってしまう。
　これ以上、返事は来ないものだと思っていた。
　ところが、ミユは視線をこちらに向けてくれたのだ。

「迷惑ばっかりかけて、ごめんね」

　正直、驚いた。視線を向けられたことではない。ミユが『迷惑をかけている』と思い込んでいるところに、だ。

「迷惑だなんて思ってないよ。それじゃ、またね」

「うん」

　微笑みかけると、ミユも僅かに笑ってくれた。条件反射なのかもしれないが、素直に嬉しい。
　小さな音を立ててドアが閉まり、完全なる静寂が訪れる。
　一度、俺も自室へ戻って作戦を練り直そう。廊下を歩きながら、両手で拳を握り締めた。