祝福の讃歌３

　私の頭の中は、結婚式の余韻に浸るどころではない。アレクとフレアが駆けつけてくれたことに、胸が高鳴って仕方がない。控室で披露宴への着替えもできずにいると、ヒルダがやってきた。

「ミエラ、クローディオの部屋に行っておいで！」

　絶対に、アレクとフレアが待っていてくれている。返事もせずに部屋から飛び出し、廊下を駆ける。途中で躓きそうになりながらも、何とかドアの前までやってきた。準備なんてできないまま、ノックもせずにドアノブを回す。
　そこには振り返って目を丸くするアレクとフレアの姿があった。

「フレア……！」

　話したいことはたくさんある。謝りたいことだってある。
　フレアに飛び付き、声を上げて泣き出してしまった。

「もう会えないと思ってたぁ～……！」

「それはあたしも一緒だよ。でも、アレクが絶対に行こうって言ってくれたから」

「アレク～っ……！」

「やっぱ泣き虫なところは変わってねぇんだな」

　くずおれてしまった私のところに、クラウとアレクも歩み寄ってきてくれる。久しぶりに四人で輪になった。フレアは私の背中を優しく撫でてくれる。

「私、手紙に酷いことを書いちゃった～……。寿命がどうだとか、そんなの、アレクとフレアだって知りたくなかったかもしれないのに……」

「そんなことないよ。　知らないまま、寿命を迎えるよりずっといい。だから、時間を大切にしようって思えてるもん」

　フレアは赤とグリーングレーの瞳を細めた。アレクも口角を思い切り上げる。

「ミユがオレらのことを信用してくれた証拠だよな。隠さなかったのは偉いぞ」

「ふえ～……」

　褒められるようなことなんてしていない。私はただ、重たすぎる事実を閉じ込めておけなかっただけだ。

「だから、俺が言ったじゃん？　悲しみは四分の一だって」

「本当は、それ私の台詞～……」

　私がしょげているクラウに言ったのが最初だ。口を尖らせていると、悲しいのか嬉しいのか分からなくなってくる。小さく笑い声を上げると、それは三人にも波及していった。

「そうだ。これ、ミユが俺にプレゼントしてくれたんだ」

　クラウが胸元から取り出したハンカチは、少しだけファンデーションで汚れてしまっていた。それをクラウは愛おしそうに見つめる。

「あたしが教えただけあるね。頑張ったね、ミユ」

「えへへ……」

「ま、フレアには敵わねーけどな」

　フレアはしっかりと褒めてくれるのに、アレクは褒めてくれているのか貶しているのか分からない。それがアレクらしさではあるのだけれど、ちょっとだけ口を曲げてみる。
　そこへ、クラウが口を開いた。

「二人とも、いつまでサファイアにいられるの？」

「一週間くらいだな」

「そっか。じゃあ、観光プランを考えておかないと」

「また雪合戦でもするか？」

　アレクは意地悪そうに笑う。それにクラウが応戦する。

「またアレクが負けるじゃん？」

「言ったな？　オマエ、負けたらどーする？」

「どうもしない……ってか、負けるわけないし」

　四人で雪合戦をした、遠い日に思える出来事を思い出す。その時は、完全に私とクラウの圧勝だった。フレアと顔を見合わせ、笑い合う。

「幸せって……こういうことを言うんだね、きっと」

「うん」

　今日という日は、一生心に残るのだろう。忘れない。忘れたくない。胸に手を当て、そっと瞼を閉じた。
　慌てて控室に戻る。これでは披露宴に間に合わない。何とかドレスを脱がしてもらい、薄緑色の可愛らしいドレスに着替える。婚約発表できたものよりも豪華にはしたつもりだ。
　クラウの腕を掴みながら、植物園に作り上げられた会場へと入る。私が会いたかった人は全員参加してくれた。アレクとフレア、ヒルダ夫妻、スチュアート夫妻、リラ、リネットとアンジェラ――みんなが満面の笑みで拍手を送ってくれる。

「元魔導師様が全員集合って……ある意味、戴冠式よりも貴重だよね」

「うんうん」

　令嬢たちの囁き声が聞こえたけれど、聞こえないふりをした。私にとっては『元魔導師』としての括りではなく、大切な『仲間』なのだから。
　盛大なパーティーは順調に執り行われ、幸せな時間はあっという間に過ぎていった。ウエディングケーキカットもできたし、ブーケトスもできた。ブーケを受け取ったのはアンジェラだった。きっと、次に結婚式を挙げるのは彼女だろう。
　コルセットのせいでまともに食事は摂れなかったけれど、覚悟はしていた。不満に思うことはない。心残りがあるとするのなら、エメラルドに残してきた家族に晴れ姿を見せられなかったこと、だろうか。偽りの家族なのに、会いたいという感情が芽生えてしまう。
　来場者を見送った後で、クラウと二人で木の葉の間に広がる小さな空を見上げる。

「あ～あ、終わっちゃった～……」

　吐息をつきながらぼんやりとする私に、クラウは小さく笑う。

「これは始まりだよ。ゴールじゃない」

「でも、何かが終わったのは確かなの」

　世界は私たちを取り残しても回る。空は黄色からオレンジ色へと変わっていった。