輝く氷雪３

　見慣れない氷の世界へとやってきた。寒さは全く感じない。雪深い森林に囲まれ、湖が凛とした佇まいで居座っている。その湖には中の島があり、天にも届きそうな逆さ氷柱がそびえている。あの逆さ氷柱が水の塔だ。
　数歩先にはアレクとミユの姿がある。二人はこちらに背を向けているので、表情は読み取れない。

「行くぞ」

　アレクは端的に言い放つ。それに不満が爆発したのだろう。

「ちょっとアレク！」

　隣にいたフレアが声を荒げ、走り出そうとする。

「フレア、今は止めよう」

　ここで喧嘩をしても、良いことは何も生まれない。無駄な軋轢を生じさせるだけだ。フレアに首を横に振ってみせた。
　フレアは唇を噛む。
　そうしている間にも、アレクは歩を進めてしまっていた。ミユの気持ちを少しは考慮してもらいたい。
　当のミユは膨れており、アレクを睨んでいるようでもある。

「私、行く。意地でも過去の出来事見てやるんだから」

「ミユ、無理してない？」

「頭痛は嫌だけど……無理はしてないよ」

　それなら良いのだが。カノンの性格を引き継いでいるのなら、強情な所が彼女の欠点だ。
　ミユは小さく頷くので、肩を竦めるしかなかった。

「後でアレクのこと、叱っておくね」

　フレアはしかめっ面をミユへと向ける。

「アレクは怒っても効かないよ」

　ミユは再びアレクへと視線を向けた。これには同感だ。思わずフレアと一緒に笑ってしまった。

「俺たちはミユのタイミングに合わせるよ」

「じゃあ、行こう～」

　ミユは俺たちの返事も聞かず、目に力を込めて前進を始めた。一陣の風が吹き、俺たちのマントを、髪を靡かせる。
　ミユの赴くままに歩を進め、橋を渡り、塔の入り口を潜る。そこはこれまでと同様に異質な空間で、何とも言えない不思議な空気感が漂っていた。床には異空間へと繋がる魔法陣が描かれている。

“話は他の者から聞いている。その魔法陣を潜りなさい”

　どうやら、アレクが塔の住人と話をつけていたようだ。アレクはこちらを見遣ると、床へと視線を落とした。
　ミユは微動だにしない。

“早くしなさい”

「分かってるよ……」

　ようやくミユは返事をすると、首を何度か横に振り、深呼吸をする。やはり、もう少し休んだ方が良いのでは。そう思った時には、ミユは魔法陣へと足を踏み入れていた。強い青色の光が放たれて、彼女の姿とともに消えた。

「あのさ。アレク、他にやりようがあるじゃん？」

　一言文句を言ってやらないと気が済まない。アレクに向けて、眉をひそめてみる。

「いや、オレの気持ちがついてかなくてな。悪ぃとは思ってんだ」

　どういう風に悪いと思っているのだろう。アレクの言葉が足りず、唸り声を上げる。

「とりあえず、クラウは羽根をもらってきて。あたしがしっかりアレクに説教しておくから」

「うーん……」

　多分、フレアの説教は恐ろしいに違いない。任せても大丈夫だろう。
　頷くと、小さく口を開く。

「任せた」

　俺はこれからやらなければいけないことがある。アレクとフレアに背を向け、魔法陣へと歩み寄る。そのモザイクに足が触れると、眩い光と浮遊感に包み込まれた。
　そうして辿り着いた場所は、二年ほど前にも見た、あのネモフィラ畑だった。大地の青と空の青が地平線で絶妙に混ざり合っている。

「来たな」
　
　若干威圧的な男性の声が聞こえた。しかし、周りには人の姿は一切ない。

「姿だけでも見せたら？」

「それは出来ない。お前たちを驚かせてしまうからな」

「うーん……」

　驚いたところで、何かが起きるという訳でもないと思うのだが。唸り声を上げてみても、声の主の反応はない。こうも無反応だと、調子が狂ってしまう。

「とにかく、俺は羽根をもらいに来ただけだから」

「分かった。授けよう」

　端的な声が聞こえると、天からふわふわと青色の羽根が舞い降りてきた。それは俺の眼前で止まると、閃光を放つ。悲鳴を上げる間もなく光は止み、羽根もろともどこかへと消えていった。

「これで影は倒せる筈だ。時が来たら、百年前と同じように強く念じなさい」

「分かった」

　これでここにいる理由も無くなった。すぐにアレクとフレアが待つ場所へ戻ろう。

「ありがとう」

　礼を言わないのは違うな、と思い、口から零れていた。転移をし、あの独特な塔の中へと舞い戻った。
　
「だから、ミユの気持ちも考えてあげて。一方的に自分のためだとか言われても、意味分からないでしょ？」

「まあ、そーだな。悪かった」

　どうやら、丁度良く説教が終わったらしい。アレクはフレアの頭をクシャクシャと撫で回し、優しく微笑んでいる。フレアは嫌がる素振りを見せてはいるものの、顔が赤い。俺が立ち入るのは間違いではないかと思う程の仲の良さである。

「あっ、クラウ、おかえり」

「ただいま」

　フレアは紅潮したままの顔を俺に向ける。笑顔を返したつもりではあるが、苦笑いになっていないことを願う。
　そのままスタスタとアレクの隣に移動し、二人と同じように腰を下ろす。
　そこで会話が止まってしまった。俺が帰ってきたから会話が止まった訳ではないのは分かっている。しかし、流石に気まずい。
　話題を探していると、今朝のリエルとの会話が思い起こされた。

「あのさ。二人は、百年前に塔を周った時のことを覚えてる？」

「あ？　急にどうした？」

「いや、単純に気になっただけ。百年前に、それよりも昔の過去を見たことなんてあったかなって」

　アレクとフレアは顔を見合わせ、小首を傾げる。