すれ違い３

　本当なら、今すぐに会いに行きたい。でも、クラウの心情を考えると、そうはできなかった。
　きっと、喧嘩をして胸を痛めているのは私だけではない。クラウも同じなのだ。そう信じたい。
　ゆっくりと立ち上がり、自室を目指す。そのテーブルの上には、今日のうちに完成しそうな刺しかけの刺繍があるのだ。
　部屋へ入ると、まずは深呼吸をしようと息を吸った。その最中にも、涙は溢れてくる。

「私の馬鹿ぁ～……」

　吐く息は言葉に変わり、嗚咽が漏れた。
　こんな状態で刺繍ができるはずもなく、溜め息ばかりが部屋を重たくする。今回の喧嘩は明らかに私が悪い。謝りはした。受け入れてくれたのかは分からない。もう私にできることがないのがつらいのだ。
　いや、できることなら一つだけある。

「クラウの部屋に……行こう」

　もう一度、全力でぶつかって、砕け散ろう。ルーゼンベルクから追い出される最悪のシナリオまで考えて、重たい一歩を踏み出す。
　クラウの部屋の扉はいつもよりも大きく、堅固に見えた。思い切り瞼を閉じ、拳を作る。ノックをすると、僅かに間が開いた。

「どうぞ」

　返事が来た時には、酸欠になってしまうかというほどに胸が張り詰めていた。
　扉を開けると、部屋は暖かいのに空気は凍っている。クラウはちらりとこちらを見ると、すぐに視線を落としてしまう。

「ここに」

　クラウが指し示したのは、彼の隣ではなく、対角のソファーだった。元に戻るには、まだ大きな壁がある。絶望に似た恐怖が攻めてきて、思わず生唾を呑んだ。
　腰を下ろしても、まともにクラウの顔を見ることができない。話し出せる空気でもない。ただただ俯き、口を噤む。ドレスの上で拳をぎゅっと握ると、視線を感じた。

「……あのさ」

　私を見るその目は赤く腫れている。

「俺は、ちゃんと話して欲しかった。ミユが大変なことは無理強いしたくないから。でも、そうできなかったのには俺にも原因があると思う」

　言い切ると、銀の瞳からはらりと雫が零れた。

「俺の何が駄目だった？」

「……違うの！　クラウは何も悪くないの！　私が勝手にクラウの期待に答えたくて、勝手な行動をしただけだから――」

「俺は……」

　その先を言いかけて、クラウは俯いて頭を抱えてしまった。

「俺は、ミユの重荷になりたくない……」

　震える声に、胸が締め付けられる。咄嗟にその片腕にしがみついていた。

「あのね、それは無理だよ」

　ここは、下手に慰めない方がいい。責めないように、優しく諭すように。
　クラウは何も答えない。

「だって、私のために百年も寿命を縮めてきたでしょ？　私をずっと探してくれてたでしょ？　それ以上の重荷は、私にはないから。だから大丈夫」

　私の瞳からも涙が零れ落ちる。今度は私からの『大丈夫』の魔法だ。

「多少の重荷なら、私にとってはただの砂粒なの。大丈夫」

「……俺、最低だ」

「どうして？」

「前世の時からミユを引き留めてる。俺以外のところに行かないように。今だってそうだよ」

　クラウは目を細めて嘲笑する。

「こんなに怖いんだ」

　頭を上げたクラウは、震える自分の手を見て何回か瞬きをした。

「それは私も同じだよ。私が謝ってるのを無視しておいて、よく言うなぁ」

「あれは……たまたまタイミングが重なっただけで……」

　もじもじと肩を竦めるクラウに、小さく笑ってしまった。安心してくれたのか、クラウの顔にも笑顔が戻る。

「隣に座ってもいい？」

「うん」

　改めてクラウの隣に腰を下ろし、にこっと微笑んでみる。やはり、ここにいるのが一番、心地いい。

「白状するとね？　フェニックスもアンケート結果を見て閃いたの。でも、フェニックスにしたい理由は、前に話したのと同じ、ちゃんとしたものがあるから」

「神様を超えたいていうやつ？」

「うん。それと、神様から巣立って自立するんだっていう意味も込めて」

　クラウは何度かうんうんと頷き、私の話をきちんと聞いてくれる。それがすごく久しぶりな感じがして、視線が自然と遠くを向いた。

「私たちなら、きっと超えられる。自分の道を歩いて行ける。だから」

　クラウの片手を両手で包み込んでみる。その手はしっとりと汗ばんでいた。

「これからもよろしくお願いします」

「うん。よろしくお願いします」

　改めてこんなことを言うのは初めてだ。また、互いの知らなかった部分を知れた気がして、胸が綻んでいく。

「今日は離れないんだからね～」

「俺だって離したくないよ」

　そう思ってくれるだけで嬉しい。クラウの身体に自分の身体を預けると、彼は重なっている私の手にもう片方の手も乗せた。

「こんなに派手に喧嘩したのって、二回目だっけ」

「うん、そう～」

　一回目は、危険な場所には連れていけないとクラウが私を突っぱねたのだ。その時は私もめげずについていくと意地を張り、結果的にクラウに置き去りにされた。

「懐かしいなぁ」

「すごく昔のことみたいに感じるね」

「うん」

　これからも、こんなふうに喧嘩をすることがあるのだろうか。もしそうだとしても、また仲直りができるならいいか、と考えてしまった。だって、一度目の喧嘩も、今回の喧嘩も、得るものは大きかったのだから。
　窓の外を見てみれば、牡丹雪がはらはらと舞い降りてきていた。まるで、私たちの愛情が折り重なっていくかのようだ。

「大丈夫だよね、私たち」

「うん。きっと大丈夫」

　にこりと笑うクラウの赤い目は、まだ喧嘩の名残を抱えていた。