生きるということ２

「それをちゃんとミユに伝えないで、自分の中に閉じ込めて……いいことなんて何もないんだ」

「吐き出して、少し気持ちが楽になったでしょ？」

　神の意図を理解したらしいクラウは片手で頭を抱え、ガクリと肩を落とす。

「なんだよ……。こんなの誘導尋問じゃん……」

「ここまでしないとミユに伝えられないクラウが悪いんだよ～」

「ミユは襲われたばっかりだし、負担を増やしたくなかったんだ」

「でもさ、このまま黙ったままでいてクラウが潰れちゃったら、余計ミユに負担掛けるじゃん」

　エメラルドとサファイアの言い分は、私にしてみると納得できるものだ。
　いい言い訳が見つからないのか、クラウは渋い顔でそっぽを向いてしまった。

「ミユも何とか言ってあげたらいいんだよ～」

「私？」

「うん。言いたいことがあるんじゃない？」

　言いたいこと――あるにはある。あの考え方の癖を改善してあげられるといいな、と思う。

「私ね？　嫌なことがあるの」

　ぽつりと呟くと、僅かにクラウの顔がこちらを向いた。エメラルドとサファイアも黙って聞いていてくれる。

「私に何か起こったら、クラウって自分だけで何とかしなきゃって考えちゃうでしょ？」

「そう……なのかな」

　自覚がないのか、クラウは俯きながら呟く。

「そうなの。周りに助けも求めないし、私に相談もしてくれない。私は、私のせいでクラウが傷ついちゃうのが凄く嫌。この世界で一番嫌」

「俺は……」

　一瞬、何かを躊躇ったように見えた。しかし、次の瞬間にこちらへ向いた顔は険しいものだった。

「俺だって……ミユの嫌な所はある。頑張り屋だからこそ、肝心なところで俺を頼ってくれてない感じがするんだ。俺は、俺が知らない所で、ミユがたった一人傷ついてるのが嫌だ。この世界で一番嫌だ」

　言われて初めて、そんな風に思われていた事に気付く。私は今までずっとクラウを頼って生きていると思っていた。それはただの思い込みだったのだろうか。
　クラウの潤む瞳を見詰めながら、過去を手繰り寄せてみる。呪いが発現した時には、照れてしまって上手く接してあげられなかった。クラウが危機に陥ると、私が一人で抱え込んでしまっていた。他にも自分では気付かない所で、哀しい気持ちをひた隠しにしていたことがあるのかもしれない。
　返す言葉がなく、俯いてしまった。

「二人とも」

　そこへエメラルドの透き通った声が響く。

「するべきことがあるんじゃない？」

　はっと気付き、顔を上げた。クラウの辛そうな瞳が目に映る。

「ごめんね」

「ごめん」

　私とクラウの声が重なり合う。そのまま見詰め合っていることもできず、すぐに俯いてしまった。
　柔らかな何かが頭を撫でる。

「よくできました」

　声のした方を見てみると、慈しみに満ちたエメラルドの笑顔があった。
　これではまるで私がまだ子供かのような扱いだ。膨れっ面を向けると、エメラルドはクスクスと笑う。

「俺、子供じゃないし！」

　恐らくクラウもサファイアに頭を撫でられたのだろう。同じようなやり取りが隣からも見て取れる。

「すぐにじゃなくていい。少しずつでいいから、お互いを頼っていけたらいいんだ」

「そうだね～。多分、二人なら大丈夫だよ」

　エメラルドとサファイアは顔を見合わせて小さく笑う。
　クラウの気持ちが分かった以上、このままでいたいとは思わない。変わりたい。決意を胸に、クラウの瞳を見詰めてみる。

「今まで苦手なことだったかもしれないけど、これからは伝えられるようになってみせるね」

「うん、俺も自分をもっと大事にしてみる。ミユに傷付いて欲しくはないから」

　ふわりと笑うクラウの表情に、安堵の息が漏れる。
　すると、またしてもエメラルドの手が私の頭をひと撫でした。不満を露にしても、きっと伝わらないのだろう。
　サファイアは、すうっと息を吸い込む。直後、真顔に変わる。

「っていうか、俺たちは説教するために二人を呼んだんじゃないんだ」

「あっ、そうだったね～」

「エメラルド……」

　何を言い出そうとしているのかは分からない。でも、エメラルドの緊張感のない様子はこちらにも伝わってくる。サファイアも思い切り肩を落とすので、可哀想に、と思ってしまった。
　サファイアはわざとらしく咳ばらいをし、場の空気を換えてみせる。私たちの顔を見据えた青色の瞳は――潤んでいるのだろうか。

「重い話になるけど……伝えなくちゃいけないことがある」

　サファイアはそう切り出すと、エメラルドと顔を見合わせた。二人は頷き合い、再びこちらを向く。

「ミユとクラウは、自分の寿命を知りたい？」

　エメラルドの問いに、思わず息を吞む。
　知りたいかどうかと聞かれると、知りたいに決まっている。でも、聞く勇気がない。知らない方が身のためなのだろうか。決心がつかず、口を結ぶ。
　クラウも歯を食いしばったまま、何も話そうとはしない。
　エメラルドは細い息を吐き、私たちを見る。

「どっちにしても、二人は死が怖いんだよね？」

　その言葉に、クラウは鋭い目をエメラルドへ向けた。

「当たり前じゃん」

「死は怖いものじゃないよ」

　怖くないはずがない。今でも、こんなにも心臓が激しく鼓動していると言うのに。
　思い切り首を横に振り、両手を胸に押し当てる。

「気持ちは分かるよ。でも、こう考えて欲しいんだ。死は『魂の引っ越し』だって」

「魂の引っ越し？」

「うん。今いる世界から天国への引っ越し」

「でも、死んじゃう時って痛いでしょ？　苦しいでしょ？」

　私は知っている。死の苦痛がどんなものか。前世の記憶があるからこそ。
　潤んだ視界の向こうにいるエメラルドとサファイアも、これには困ってしまったようだ。二人で顔を見合わせ、首を傾げている。