生きるということ１

　リリーとはすぐに打ち解けた。サファイア女王主催のスケート大会では、リリーの友人と称してその隣に座った。眼帯はしっかりつけていたので、元魔導師だとはバレていないだろう。
　そこで知ったのは、クラウとスチュアートは通称『サファイアの花』――リリーによると、ファンクラブまであるらしい。
　恋人の私が見ても美形な二人だとは思うけれど、まさかそこまでとは。クラウは割れんばかりの令嬢たちの歓声を受けても、笑顔を一瞬たりとも見せなかった。対して、スチュアートは両手で手を振って声援に応える。私が見ると変だな、と思ってしまう。クラウは私の前では感情がダダ漏れなのだから。
　優勝を期待された二人は辺境伯令息に敗れ、クラウが二位、スチュアートが三位という結果に終わった。来年は私も参加を強制されたけれど、毎年戦いを繰り広げている令嬢たちに敵うはずがない。運動が苦手だと自称するリリーと二人で「来年は記念参加をしよう」と決めたばかりだ。
　今日はキャサリンの誕生パーティーを催した後で、クラウと二人きりの時間をゆっくりと楽しんでいる。青い調度品で整えられた部屋は、何故か私の部屋以上に落ち着く。

「ねえ、ミユ」

「何～？」

「婚約発表が終わったらさ、どこかに旅行しよっか」

　そうか。婚約発表が済めば、私の存在は公になる。私を隠しておく必要はなくなるというわけだ。
　自由になれる。しかも、見ず知らずの大地を堪能できる。それだけでも胸は踊る。

「どこに連れてってくれるの？」

「うーん……」

　私のために一生懸命、旅行先を絞り込んでくれているのだろうか。クラウは少し考え込む。

「あの話、気に入った？　『白いリボンと緑の鳥』」

「うん。なんとなく、だけど」

　あの本に出てくる緑の鳥は、今、隣にいてくれている人に少し似ている。胸が温まるような、詰まってしまうような、相反する感情が沸いてきた。

「じゃあ、あの童話の舞台になった町に行ってみよっか」

「でも、いいの？　クラウはあの話、あんまり好きじゃないんだよね？」

「うん。俺はミユが喜んでくれるなら」

　そう言われてしまうと複雑だ。私はクラウと一緒に楽しみたいのに。

「無理はしないでね？」

「うん」

　私が聞きながら首を傾げると、クラウは苦笑いをしながら小さく頷いてくれた。
　テーブルに置かれた紅茶を口に含み、そっと戻す。カップとソーサーのぶつかり合う音が小気味よく響く。
　そんな時に、一瞬だけ眩暈がしたのだ。色々なことがありすぎて疲れが出たのだろうか。最初はそんなふうに考えていた。
　片手で頭を抱えると、クラウも額に手を添える。

「俺、ちょっと疲れてるのかな」

「私も……」

　それにしては、タイミングが合い過ぎている。疑問に思う間もなく、再び眩暈が襲い来る。

　“ミユ。クラウ”

　“おいで”

　この声は地の神・エメラルドと、水の神・サファイアのものだ。

「今頃……何の用さ……」

　神々は答えない。ただ、眩暈だけが酷くなっていく。クラウがテーブルに置かれたベルをなぎ倒したところで、私の世界は暗転した。
　次に目を開けたのは、クラウの部屋ではなかった。突き抜けるような青空に驚いて上体を上げると、辺りには黄緑色のラナンキュラスとネモフィラの海――そして、同じく辺りを見回しているクラウの姿があった。私を見つけると、こちらに走り寄ってきてくれる。

「ミユ！」

「クラウ！」

　私も立ち上がり、二人で抱き合う。何が起きているのかは何となくは分かる。でも、意図が見えない。
　前方に二つの柔らかな光が現れると、エメラルドとサファイアの姿に変わった。気付けば警戒するように、彼らを睨みつける。

「久しぶり」

　サファイアが笑顔を見せる。たとえこの人がクラウの分身前の姿だとは言え、クラウを傷付けたことには変わりない。私たちが何も答えずにいると、サファイアは苦笑いをした。

「俺も相当嫌われたね」

「それはね。誰だって死ねって言われたら怒るよ」

　エメラルドも悲しそうに「ふふっ」と漏らすけれど、彼女も他人のことを言えた義理ではない。分身である私に「呪いから助かる方法はない」と嘘を吐いたのだから。
　クラウは小さな息を吐き出すと、エメラルドとサファイアに向き直る。

「それで、今日は何の用？　何かあるから呼び出したんじゃないの？」

「うん、長くなるから、俺たちも座っていいかな」

「別にいいけど」

　クラウの少し棘のある物言いにサファイアが肩を竦めると、エメラルドが「んしょっ」と小さな声を上げて腰を下ろした。それを見て、サファイアもゆっくりと地べたに座る。
　エメラルドとサファイアは頷き合い、今度はエメラルドが言葉を紡いでいく。

「あんな事件が起きちゃったけど、二人はちゃんと乗り越えられた。それを褒めてあげようって思って」

　別に私たちは神になんて褒めて欲しくない。私が口をへの字に曲げた横で、クラウは目を吊り上げた。

「本当に乗り越えたと思ってる？」

　クラウの声は絞り出すように震えている。

「ミユは一人の夜がまだ怖いんだ。俺だって、またミユが傷付けられたらって怖くて仕方ない。これを乗り越えたっていうの？」

　銀の瞳から一筋の涙が零れ落ちる。

「サファイアとエメラルドは分からないんだ。『心』がないから。俺たちが今、どんなに辛いか、一つも分かろうとしてないじゃん」

　私を抱くクラウの腕に力が入る。少し苦しいくらいだ。

「魔導師排除派が現れて、命を狙われて……。俺たちは間違ったことなんて何もしてないのに！　元魔導師だっていうだけで、凶器を向けられる恐怖なんて分からないんだ！」

　その腕がわなわなと震えている。

「俺たちの心も分からないくせに……分身を作った意味は何さ！」

「知ってるよ」

「えっ？」

　クラウがはっと顔を上げると、サファイアは哀愁を帯びた表情で小さく頷いた。