覚悟２

　真っ先に思い浮かんだのは、嬉しいでも懐かしいでもなく、寿命のことをどう伝えよう、だった。ぼやける視界の中で、便箋を持ったまま呆然とする。

「……ミユ？」

　結婚したばかりで、猫も飼い始めて。そこからの寿命告知は、あまりにも残酷すぎる。

「どうしたらいいんだろう……」

　伝えないままでいたなら、きっと二十年後に後悔する。伝えたなら、気持ちは晴れる、のだろうか。

「伝えようよ」

　クラウは柔らかな声で囁き、微笑む。

「ミユさ、前に言ってくれたよね？　四人でいたら喜びは四倍、悲しみは四分の一だって」

　確かに、魔導師だった頃に言った覚えはある。でも、それを今、持ち出してもいいのだろうか。

「逆の立場だったら、ミユはどうして欲しい？」

「私は……」

　私は皆に隠しごとはしないで欲しい。気軽に頼って欲しい。アレクとフレアの手紙にもそう書かれている。ならば、答えは一つ――。

「……そう、しよっか」

　今の気持ちを上手く伝えられる自信はあまりない。それでも、自分の言葉で自分なりに精一杯やってみよう。

「俺はアレクに書くから、ミユはフレアに」

「……うん」

　ライアンが用意してくれていたペンと便箋を受け取り、告げられた事実と向き合う。

　＊　＊　＊

フレアへ

　私のことを心配してくれてありがとう。そうかな？　私、自分のことに精一杯で、あんまり自信はないけど……。でも、絶対にクラウと幸せになってみせるんだ～。
　でね？　フレアに伝えなくちゃいけないことがあるの。私たちも神様に聞かされたんだけど……。
　重たい話だから、心の準備ができたら読んでね。
　私たち、神様の分身でしょ？　だから、神様の見た目年齢以上には生きられないんだって。四十歳……それが元魔導師が生きられる限界らしいの。
　明るい話ができなくてごめんね。次は、きっと楽しい話をしてみせるから。

ミエラ・アークライトより

　＊　＊　＊

　途中から視界が歪んでいた。文字はところどころ滲んでしまったけれど、これが私の今だ。隠さずに伝えよう。
　クラウの方を見てみると、彼も静かに涙を流していた。私の視線に気付いたのか、腕で顔を拭う。
　
「これをブラストン夫妻に」

「かしこまりました」

　ライアンは、私たちがどうして泣いているのか分からないだろう。執事としての役割があるものの、ルーゼンベルクの屋敷ではみんなそうだ。私たちの心が落ち着くまで、いつまででも待っていてくれそうな安心感がある。
　ライアンが部屋から出ていくのを見届けると、いつの間にか鼓動が速くなっていたのに気付いた。

「……よし、ミユ。これから二人だけのお茶会をしよっか」

　クラウから紡がれた言葉の意味が分からず、首を傾げてしまった。

「短い命なら、なおさら今を精一杯楽しまなくちゃ」

「……そうだね」

　クラウはメイドを呼び寄せ、アフタヌーンティーセットを急ごしらえで用意させた。スコーンやケーキだけではなく、クラウの好物であるポテトサラダまで用意されている。流石はルーゼンベルクの使用人たちだ。
　香り高い紅茶の匂いを楽しみつつ、真っ先にクラウが手を伸ばしたのは意外にもプレーンスコーンだった。

「ポテトサラダはいいの？」

「んー。今からこうする」

　次にクラウはスプーンでポテトサラダを掬うと、スコーンの間に挟んでしまったのだ。スコーンは甘いものと合う印象だから、意外な取り合わせに小さく声が漏れてしまった。

「それ、美味しいの？」

「うん。かなり美味しいよ」

　心配する私をよそに、クラウはそれを一口頬張る。彼の顔は一瞬で笑顔に変わり、柔らかな瞳を私に向けた。

「ミユも食べてみる？」

「……うん」

　恐る恐る返事をしてみる。スコーンは単独なら触感が楽しくて美味しい。ポテトサラダもマヨネーズとジャガイモが合わさったまったり感は好きだ。この組み合わせなら、もしかすると美味しいのかもしれない。
　クラウがスコーンを半分に割り、ポテトサラダをこれでもかと乗せてくれた。

「はい」

　手渡された未知なる食べ物はずっしりと重い。

「いただきます」

　こういうのは勢いが肝心だ。美味しいのか疑問を持つこともやめ、一口だけ頬張った。

「……あれ？」

　思っていたほどのアンバランスさはない。それどころか、スコーンの僅かな甘みとポテトサラダの塩味が絶妙に混ざり合い、唯一無二の美味しさを引き出している。

「美味しい～」

「でしょ？　俺、こういう食べ方も好きなんだ」

　太陽のように眩しく笑うクラウの笑顔が、今まで見てきたクラウの中で一番輝いていたように思う。やはり、食べ物は人の幸福感を上げるのだ。
　そこまで考えて気がついた。
　この温かい雰囲気を作ったのはクラウなのに、エメラルドとサファイアの笑顔が離れない。私の呪いは解けないと絶望へ突き落し、クラウに解呪のためには死ねと言ったり、クラウを助けたければ私の寿命を削れと言ったり――エメラルドとサファイアにはいいだけ傷付けられた。私は納得できない。
　エメラルドとサファイアは――やはり意地悪だ。