空３

　激しく鼓動する胸を押さえ付け、五人で会議室へと移動する。いつものようにトファーとガルニアは隣同士で腰を下ろす。私もなんとなく、いつものようにトファーの向かいに座ると、両隣をサフィールとラジエルに押さえられてしまった。右にも左にも王子様がいる。どうしても意識してしまい、頬が熱を帯びていく。
　程なくしてオーリも加わり、トファーの隣へ腰を下ろした。

「シエロ団に見つかったとなりゃ、もう空の上は安全じゃねぇ」

　トファーは深い息を吐き、腕を組む。

「……着陸するぞ」

　シエロ団が何者なのかは分からない。それでも、ここにいては危険だということくらいは分かる。
　トファーは目を細め、口を開く。

「エルヴァ、動けるか？」

「……頑張る」

「頑張るじゃねぇ。できるかどうかを聞いてんだ」

　トファーの荒い声に、肩がびくっと動いた。

「自信は……ない」

　小さく口を開き、俯く。ガルニアの唸り声が聞こえた気がした。

「駄目だったら……」

　そこでサフィールの声が響く。

「駄目だったら、俺が背負って歩く。六人全員を危険に晒す必要はない」

　王子様にそんなことはさせられない。慌ててサフィールの顔を見上げてみると、彼はまっすぐにトファーに視線を送っていた。

「サフィール、できるんだな？」

「うん」

　きっと、トファーの『できる』には他の意味も含まれている。サフィールの力強い頷きに、ガルニアの顔に僅かな笑みが戻った。

「必要なら、僕も――」

「ラジエルは居残りだ。剣を持てねぇヤツに現場は任せられねぇ」

「そんなことを言ったら、今のエルヴァも連れていくべきじゃないのでは……？」

「オマエも知ってるだろ？　ルーゼンベルクには水の魔導師だけじゃねぇ、地の魔導師の逸話も残ってるってな」

　地の魔導師――一瞬にしてミユからの手紙が脳裏を駆け巡る。

「私……見ちゃいけないものを見たのかも」

　ミユが逸話の人物かどうかは分からない。それでも、私の中の何かが、この二つは関連があると訴えかけてくるのだ。

「見ちゃいけないものって？」

　ガルニアは首を傾げる。

「私、エメラルドの幽閉塔にいたでしょ？　そこに置いてあったの。『私の生まれ変わりである、数十年後の貴女へ』って、ミユからの手紙」

「ミユって、五百年前の地の魔導師だね」

「うん」

　オーリの補足に頷いてみせる。

「どんなことが書いてあった？」

「手紙は置いてきちゃったから、覚えてる範囲にはなるけど……」

　一つ一つ思い出しながら口にしていく。そんなに長い文章ではなかったから、反復できたのではないだろうか。
　話し終えると、トファーとガルニアは難しい顔になってしまった。

「生まれ変わり……？　争いのない世界……？」

「いや、繋がってるようで繋がってねぇ……」

　二人は顔を見合わせ、口を尖らせる。
　その一方で、サフィールは何かを感じたようだ。瞳が揺れている。

「俺も幽閉塔にいた頃に……誰かの走り書きを読んだ。『これを読んだ君へ。戦争は必ず止めて』って」

　これは偶然ではない。五百年前の魔導師たちは何かを知っている。そう予感させるものだった。
　それと同時に思う。サフィールにはまだ語られていない過去がある。でも、今の私が聞くには差し出がましい。幽閉塔という共通の言葉は飲み込み、スカートを握り締める。
　トファーは「ま」と短く空気を変える。

「でも、オレらが向かおうとしてるところは間違ってねぇんだな」

「うん。そう思いたい」

　トファーに呼応するように、ガルニアも首を縦に振った。

「んじゃ、オーリ。着陸態勢に入れ」

「はーい」

　トファーが指示を出すと、オーリは急ぐふうでもなく会議室を出ていった。

「エルヴァは今のうちに少しでも休んどけ」

「うん」

　ここはみんなに甘えさせてもらおう。軽く礼をし、立ち上がった。それはいいのだけれど、何故かサフィールとラジエルも腰を上げる。

「俺はエルヴァを支える」

「僕は栄養剤を渡したいですから」

　二人とも、私ににこっと笑ってみせる。一気に頬の温度が上昇した。
　結局、サフィールとラジエルに手を握られ、会議室を後にすることとなった。

「あの……」

「敬語はなし」

　まだ何も言っていないのに。サフィールは頑として譲らないらしい。

「どうして二人は私を助けてくれたの……？」

　思い切って敬語を外すと、空気がちょっぴり冷えた気がした。やはり敬語の方がよかっただろうか。心の中で狼狽えていると、サフィールが握る手に力が加わった。

「俺のせいで大騒動に発展させちゃったから。ちゃんと謝りたかった」

「僕はサフィールに頼まれて、ですね。牢屋の見張りをしている騎士に睡眠薬を与えて入れ替わるくらい、僕には簡単ですから」

　そういう役割分担があったのか。どこか腑に落ちるのが不思議だ。

「二人とも、ありがとう」

　サフィール、そしてラジエルに目を向けてみる。すると、ようやく二人も笑ってくれた。
　ラジエルは本当に栄養剤だけを渡してくれると、私の部屋から退散してしまった。サフィールと二人きりになったついでに、聞いてみよう。

「あの、さっき話してた夢の男性って？」

「ああ」

　サフィールは思い出したように目を開く。

「不思議なんだけど、初めは自分かと見間違えたんだ。でも、相手は髪が短いし、オッドアイも右目の色が違うし」

「う～ん……？」

　髪が短い――そう言われると、私が見た金髪の男性も髪が短かった気がする。いや、気がするだけで、確実には覚えていない。
　謎が謎を呼び、頭の中で絡まっていった。