空２

　食事を摂っても、水分を取っても、すぐには回復しなかった。ラジエルが処方してくれた栄養剤を飲み、ベッドに座りながら溜め息を吐く。
　手の甲を見るだけで、ずいぶん痩せてしまったように思う。レヴィスを恨まずにはいられない。
　早く、ルーゼンベルク公爵家――だっただろうか。そこに行けるまでに回復しなければ。ベッドから立ち上がり、屈伸運動をしてみる。
　しかし、すぐに息が切れてしまった。

「もう、どうしたらいいの……？」

　私はみんなの足手纏いになるつもりなんてなかったのに。もう一度溜め息を吐き、ベッドに勢いよく腰を下ろした。
　そんな時に、ドアが軽くノックされる。

「エルヴァ。今、大丈夫？」

　サフィールの声だ。「はい」を声を張ると、その人がドアから顔を覗かせた。

「あの、どうされましたか？」

　私が聞くと、サフィールは少しだけ険しい顔をする。

「その他人行儀な敬語をやめて欲しいんだ」

　突然の申し出に、頭が少しだけ混乱してしまう。

「でも、貴方は王子様で、本当は私なんかが近付けない人だから――」

「同じトライドールじゃん」

　そう言われると、どう返したらいいのか分からなくなってしまう。

「これ以上、まだ敬語を続けるなら、ルーゼンベルク行きのペアから外させてもらう」

　私としてはそちらの方が有難いのだ。余計な神経を使わなくても済みそうなのだから。しかし、それを直接サフィールに言えるはずもなく、無言のまま俯いてしまった。
　サフィールは片手を腰に当て、小さく息を吐き出す。

「……俺、夢を見たんだ。知らない男が、エルヴァを助けろって――」

　サフィールがそこまで行ったところで艇がガクンと大きく揺れた。

「今の……何？」

「外を見てくる！　エルヴァはここにいて！」

　血相を変え、サフィールは部屋を飛び出していってしまった。

「墜落するなんてことは……ないよね？」

　そう呟きながらも、手には汗を掻き始める。何が原因で揺れたのだろう。今までは、こんなことは一度もなかった。
　何となく窓を見てみると、小型の船がダイヤモンド・ブスカール号のすれすれを飛んでいる。原因は――これだ。一気に緊張感が走り、喉も干からびていく。

「トライドールだと？　差し出したら賞金なんてくれるんじゃねぇ？」

「狩って帰ろうぜ！」

　粗暴な足音と共に、そんな喚き声が聞こえた。ただごとではない。

「オマエら……そのタトゥー、シエロ団か？」

「そうだって言ったらどうすんだ？」

「……コイツらはただの下っ端だ。潰したとしても、また沸いてくるかもしれねぇ」

「何だと！？」

　生憎、シエロ団というものを私は知らない。ただ、トファーが余計な喧嘩を吹っ掛けたのは分かる。
　私も部屋から出て戦った方がいいだろうか。一瞬迷ったけれど、まだ体力の戻っていない身体では実力を発揮できないだろう。
　みんな、力になれなくてごめんなさい。ぎゅっと拳を握り締める。
　間を置かず、刃の交わる音が聞こえ始めた。みんなは無事だろうか。

「ラジエル！　オマエ、剣が使えないなら逃げてろ！」

「そうさせていただきます……！」

　外で会話が聞こえたかと思うと、私の部屋のドアが激しく開け閉めされた。そこには額に汗を滲ませるラジエルの姿があった。

「ラジエル様、大丈夫ですか？」

「うん。ここにエルヴァがいることは敵も知りませんから。静かにしていましょう」

　ラジエルはその場に座り込み、息をひそめる。私も自然と息が詰まる。

「思ったより弱いじゃねーか」

「本気を出してないだけだ！」

　トファーの挑発に、敵が乗る。より一層、金属音が激しくなっていく。

「ガルニア！　大丈夫か？」

「あたしは平気。本当に弱いもん」

「サフィールは……心配するまでもねーな」

　トファーの問いに、サフィールの返事はない。でも、私は知っている。あの一閃を見たからこそ、ここで負けるような人ではない。
　剣戟が終焉へと向かっているのか、金属音は次第に収まっていった。そして、決定的な一言がトファーから紡がれる。

「オマエらは明日にでもサファイアで晒し首だな。オーリ、連れてけ」

「はーい」

　本当にやっつけてしまった。安心したせいなのか、呼吸を忘れてしまう。
　そこで発砲音が一発聞こえたのだ。ガルニアの短い悲鳴が廊下に響く。

「チッ……外したか」

「オマエ……！」

　まさか、今のは銃声だろうか。
　ガルニアは――みんなは無事なのだろうか。

「弾はもう入ってなさそーだな」

　トファーの反応から見て、怪我人はいないだろう。ほっと胸を撫で下ろし、スカートを握り締めた。

「オーリ、容赦しなくていいぞ」

「分かった」

　数人分の足音が遠ざかっていく。エスペランサ号にでも拘束するのだろうか。
　それよりも、今はみんなの無事を確認しなくては。ラジエルと一緒にドアの隙間から廊下を見てみる。そこには剣を持ちながら腕を合わせるサフィールとトファー、ほっとした表情のガルニアがいた。

「エルヴァ、ラジエル、もう心配いらねぇぞ！」

「よかったぁ」

　今度こそ緊張の糸が切れ、膝から崩れ落ちた。それはラジエルも同じだったようで、目には僅かに涙を溜めている。

「オマエら、オレらを信用しなさすぎじゃねぇか」

「だって～……」

　私はサフィール以外の戦闘力を知らないのだ。私が口を尖らせると、トファーに大きく笑われてしまった。