サファイア旅行３

　ガラス専門店を出て、隣の小さな土産屋へと入る。クラウお勧めの場所だ。そこは景色が一変し、白一色に染まる。

「いっぱいあるからさ、好きなだけ悩んで大丈夫だよ」

　店の隅から隅まで、所狭しとリボンが並べられていた。よく見てみると、一つ一つ模様が違う。雪の結晶、星、唐草模様、幾何学模様――どれも素敵だとは思うけれど、私が惹かれたのはやはり花柄だった。

「桜はないかな……」

　私の好きな、繊細で可憐な花を思い浮かべる。そこで思い出した。以前に、クラウにはサファイアでは桜は咲かないと聞かされていたことを。
　ないかもしれないな、と少しだけ肩を落としながら、じっくりリボンを品定めする。

「あれ、あのお二人……元魔導師様……？」

「やめないか、聞こえるぞ」

　ふと話し声が聞こえて、顔を上げた。でも、怖くて声の主の方へ振り向くことができない。

「あの方……地の魔導師様でしょ？　どうしてサファイアに？」

「ルーゼンベルク公爵家の令息とご婚約しただろう？」
　
「ああ、そうだった。お二人揃って、いいご身分だこと」

「やめなさいと言っているだろう」

　私の耳にも、恐らくクラウの耳にも届いている。本人たちは声をひそめているつもりなのだろう。それだけに、文句を言うことも、注意をすることもできない。
　クラウの顔を見上げてみると、声のした方を睨んでいる。それに気づいたのか、足音が遠ざかっていくのが聞こえた。

「そんなに怖い顔しないの〜」

　先ほどは口を尖らせた私を咎めたばかりなのに。自分だって感情が顔に全て出てしまっている。
　クラウは反省の色を見せずに、私の方へ向き直った。

「俺のことはなんて言われてもいいけど……ミユのことは我慢できなかった。ごめん」

　謝るべき時に素直に謝れるのは、この人の長所だ。今回は言葉だけ、ではあるけれど。
　どちらにしろ、私のことを思ってしてくれたのだ。

「気持ちはしっかり受け取っておくね。ありがとう」

　私がにこっと笑ってみせると、クラウは頬を桜色に染めた。
　二人で手を繋ぎ、リボンの選定を再開する。桜が駄目なら、他の可愛らしい花を見つけ出すまでだ。妥協はしない。気に入る物を持ち帰りたい。
　三十分が経ち、一時間もすぐにやってくる。候補は二つに絞られた。どちらも五枚の花びらで、勿忘草を連想させた。

「う〜ん……」

　クラウも文句一つ言わずに、じっと待ってくれている。余計に妥協はできなくなっていた。

「これにする」

　花だけのシンプルな模様のリボンを手に取り、クラウの方へと翳した。

「うん、可愛いじゃん。絶対、ミユに似合うよ」

　自分自身へのプレゼントを決められた事実ではなく、クラウの笑顔に胸がときめいてしまう。
　私が選ばなかったリボンには、花を装飾するために四芒星が散りばめられていたのだ。星がなくても、自分で煌めける。そう願いを込めてみたつもりだ。
　会計を済ませると、早速クラウにリボンを結んでもらう。自分では見られない位置にあるのが、ちょっぴりもどかしい。

「やっぱり可愛い」

「そうかな？」

　それならよかった。髪を彩るリボンに触れてみるだけで、満たされた気分になる。
　店を出て、白い息を吐く。楽しかった一日も、これで終わりだ。日は傾き、空は黄色へと変わろうとしている。

「あ〜あ、あと一日あれば、もっと楽しめたのになぁ」

　確かに嫌な思いもした。でも、それだけでは片付けられない。クラウと二人きりで過ごした今という時間が、全て未来での思い出となるのだ。温かくて眩しい一日だった。

「ミユ、気が早いよ。帰るまでが旅行だからね」

「……そんなこと、小さい頃に言われた気がする」

　異世界に来るなんて一ミリも思っていなかった遠い昔に、一瞬だけ浸ってしまった。日本はもう帰らないと決めた世界だ。思い出しても仕方がない。
　二人でお土産を抱え、馬車に乗り込む。空が紫に変わった時には、スカイブ湖は見えなくなっていた。

「あのさ、改めてだけど、これ」

　薄暗がりの中で、クラウから白く四角いものが差し出される。

「これ、何？」

「帰って一人になったら読んで」

　察するに、手紙かなにかだろう。頷き、封筒を受け取った。それをカバンにしまい、互いの手をぎゅっと握る。
　すっかり夜も更けてしまった頃、馬車はルーゼンベルクの門をくぐった。レオニスやキャサリンは眠ってしまっていて、使用人以外に出迎えはなかった。
　クラウと軽い挨拶を交わし、自室の扉を開ける。真っ先にしたのは、やはりクラウにもらった手紙の確認だった。ボルドーの封蝋を剥がし、便箋を開く。

　＊　＊　＊

ミエラへ

　今日は旅行に付き合ってくれてありがとう。ちゃんと楽しめたかな。
　改めて、今日はミエラに手紙を書こうと思います。

　サファイアに連れてきた俺が言うのもなんだけど、あれからつらい目にもたくさん遭ったね。
　一つ謝らせて。事件から守り切れなくてごめん。
　事件の話を聞いた時は、世界が終わった気がしたんだ。また、俺の目が届かないところで君は傷つけられてしまった。本当に後悔してる。

　その事件を忘れさせるくらい、ミエラを幸せにしてみせる。じゃないと、この世界を選んでくれたミエラに合わせる顔がないよ。
　いつの日か人生最後の日が来たとしても、笑っていい人生だったって胸を張りたい。リエルとカノンに自慢できる人生にしたい。
　ミエラも同じだったらいいな。

　最後になったけど、ミエラ。この世界を選んでくれてありがとう。絶対に後悔させない。
　世界が敵になったとしても、俺はミエラを世界で一番愛してる。

　手紙を読んでくれてありがとう。

クローディオより

　＊　＊　＊