渦２

　ラジエルは私を追い抜き、四人に駆け寄る。

「怪我をした方はいませんか？」

「トファーが、ちょっと」

　息を切らしながら、ガルニアがトファーをちらりと見遣った。

「こんなもん、掠り傷だ」

「掠り傷でも、放っておけば命取りになりかねません」

　ラジエルは手にしていた救急箱を開け、怪我の応急処置セットを取り出す。トファーの赤が滲んだ左の上腕にガーゼを押し当て、慣れた手つきで包帯を巻いていく。
　トファーは僅かに顔をしかめながら、オーリの方を見た。

「オーリ！　ダイヤを出せ！」

「わ、分かった！」

　オーリはよろめきながら立ち上がり、操縦席を目指す。私に何かできることは――そうだ。

「みんな、ちょっと待っててね！」

　私にできることだって、小さいけれどある。キッチンにまっすぐ向かい、トレーを手に取った。人数分のグラスをそこに並べ、水を注いでいく。
　慎重に持ち上げると、溢さないように、それでも急いで来た道を戻る。その途中で、ダイヤが空へと舞い上がった。足をどうにか踏ん張り、艇の揺れに耐える。そのまま駆け出し、四人がいる場所へと戻った。サフィール、ガルニア、トファーへ順に水を渡し、その行方を見守る。
　三人は一気に水を飲み干すと、深い息を吐き出した。サフィールは額の汗を拭いながら、にこっと微笑んだ。

「エルヴァ、ありがとう」

「ううん」

　今の私にできることと言えば、これくらいなのだ。首を横に振り、口角を上げてみせた。
　手当てを終えたのか、ラジエルは立ち上がって締まったハッチに背を向ける。

「オーリの状態も見てきますね」

「ああ、頼んだ」

　トファーが頷いたところで、私もラジエルにもう一つのグラスを押し付けていた。

「これ、オーリの水」

「ありがとうございます」

　ラジエルもそっと微笑み、操縦席の方へと消えていった。ドアの開閉音が聞こえ、廊下は静まり返る。
　トファーは頭を掻き、苦笑いをした。

「寝るっつっても……この状態じゃ無理だな」

「うん、もう少し休憩してからじゃないと」

　ガルニアも胸に両手を当て、深呼吸を繰り返している。

「俺……ちょっと確かめたいことがある」

　サフィールの呟きに、胸がざわついた。きっと『あれ』のことを言っているのだ。トファーとガルニアが知らないあれの存在――私も気になって仕方がない。

「ねえ、会議室で一緒に読もう？」

「うん」

　確かめるまでは眠気なんてこないだろう。
　私とサフィールで話をまとめると、トファーは眉をひそめ、ガルニアは首を傾げる。

「何の話だ？」

「これ」

　サフィールは迷うことなく、腰ポケットからクローディオの日記を取り出した。刻印された文字を見ただけで、トファーの顔は青くなり、ガルニアは手を震わせ始める。

「おい……！　どうすんだ、これ！」

「返してこようよ……！」

　ガルニアの言う通り、私も返してあげたい気持ちは山々なのだ。しかし、ルーゼンベルクは愚か、サファイアの城下町にも入れはしないだろう。

「返せるようになったら、ちゃんと返すから。それまでは大事に持ってるつもり」

　サフィールは言い切ると私の手を取り、すっと立ち上がる。

「トファーとガルニアはどうする？」

「……読ませてもらおうじゃねぇか」

　どうやら覚悟が決まったらしい。トファーとガルニアは頷き合うと、二人とも険しい表情で腰を上げた。
　会議室の円卓に揃うと、テーブルに置いた日記に視線が集中する。

「開くよ」

　サフィールの声は凛と澄んでいるのに、その手元は小刻みに震えている。
　一ページ目は一般的な日記とは少し違っていた。日付の類が書いていない。美しい達筆だったので、今年の目標は――なんて書いてあるものかとも思った。

　＊　＊　＊

　ミエラが先日亡くなった。アレックスとフローリアももういない。これは俺が自分を見失わずに俺であるための記録だ。

　＊　＊　＊

　全く幸せな内容ではない。文字から目を離せない。

「ねえ、アレックスとフローリアって……？」

「確か……アレックスは最初の風のトライドール、フローリアは最初の火のトライドールだったはずだよ」

　私の問いに、ガルニアが答えてくれる。
　サフィールは無言のまま、日焼けした紙を丁寧に捲った。

　＊　＊　＊

　九月三十日

　こうなることは分かっていた。神が警告してくれていた。それなのに、ぽっかり空いたこの心は何だろう。俺はクリスティーンとミハイルの父親として、残り一年でできる限りのことをしてあげなくてはいけないのに。

　十月七日

　ミユはカノンやリエルと会えただろうか。ミユは天国でも笑って過ごせているだろうか。俺がそっちに行ったら、ミユは俺を抱き締めてくれるかな。

　十月十五日

　久しぶりに家族三人で笑った。ミハイルが子犬を拾ってきたのだ。白くてふわふわで、わたあめみたいな子だ。この子はミハイルの命名でホイップになった。俺の代わりに、ホイップがこの子たちの成長を見届けてくれるだろう。

　十月十六日

　ホイップがクリスティーンを噛んだ。クリスティーンは大泣きしたが、甘噛みだったのだろう。血の出るような怪我はしていなかった。ミハイルがホイップに説教をしていたが、子犬には何のことか分からないかもしれない。それより、姉を守ってくれたミハイルを誇りに思う。

　＊　＊　＊

「神……？」

　サフィールが首を傾げる。
　まるで、神とクローディオが対話していたかのような内容なのだ。神と話せるなんて、そんなことがあるはずがないのに。しかも、自分の寿命まで知っていたかのような口振りだ。この人は何者なのだろう。本当に、ただのトライドールなのだろうか。得体の知れない不気味さが日記から漂っている。