出逢えた奇跡１

　その闇色の瞳はミユを捉えて離さない。眼力だけで人を殺せそうな程だ。
　千年がどうだとか、意味が分からない。最初から全員が噛み砕けるように話せば良いものを。千年の意味を解析しようとしていると、奴は右腕を動かした。
　恐らく、攻撃を仕掛けてくる。
　咄嗟にミユから身体を離し、氷の壁を作る。何発かの攻撃を遮ると、脆くも氷は砕けていった。飛び散る欠片一つ一つに、奴の狂気に満ちた顔が反射する。

「油断しちゃ駄目だよ」

　ミユを見ると、真剣な眼差しで頷いてくれた。揃って臨戦態勢に入る。

「フレアは？」

「足を怪我して、動けなくなった。命には関わらないから大丈夫」

　そういうことにしておかなくては、ミユはフレアを気にして身動きが取れなくなるだろう。きっと大丈夫だ。自分にも言い聞かせるように、断言する。
　すると、奴の視線がミユから俺に移ったように感じた。
　
「ミユの前に、クラウ、君の動きを封じておこう。君は確実に私の枷となるだろうからな」

　ぬらりと身体をくねらせると、奴は目の前から姿を消した。どこに行ったと思っている間もなく、眼前が奴の顔で覆われる。吐息がかかりそうな程の近さだ。

「その女は、本当に君を必要としているのか？　どうせ死ぬ運命なのに、滑稽だな」

　一言皮肉を言うと、瞬間移動で先程の位置に戻る。
　許せない。お前が勝手にミユの気持ちを――運命を決めつけるな。

「俺のことは何とでも言って良い！　でも、流石に今のは許せない！」

「間違ったことを言ったつもりはないが」

「お前に人の心は無いのか！？」

「そんなものは、とっくの昔に捨てた」

　奴は吐き捨てると、哀れなものを見るような目で俺を見下す。

「……いや、あることにはあるな。負の感情だけだが。君たちには分からないだろう。その負の感情が、どれほど根深いのかを」

「そんなもの、知って堪るか！」

「まあ良い。地の魔導師が千年の眠りに就くのならな」

　また出た。千年という言葉が。
　ミユは眉間にしわを寄せ、小首を傾げる。
　
「千年ってどういう意味？　私には、訳が――」

「君たちは、影の最期の言葉を覚えていないのか？」

　覚えていないのではない。思い出したくないのだ。影を思い出そうとすると、カノンの血に濡れた姿が先に思い出されてしまう。
　首を振り、唇を噛む。奴に弱みを見せたくないが、これが俺の表現し得る最大限の努力だった。

「良いだろう。一度だけ、だ。『その呪いは千年続く。そして、永遠に回り続ける』」

　千年、永遠――駄目だ、この言葉だけでは理解出来ない。
　ミユも同じ思考に到達したのだろう。疑問を重ねていく。

「呪いが千年続く？　永遠に回る？　矛盾してない？」

「いや、影の言い回しが悪いだけだ。正確には……」

　奴は息を吸い込み、悪魔のような笑みを浮かべる。

「その呪いは、千年間、転生することを許さない。そして、それが永遠に回り続ける」

　奴から笑みが消えた。まずいと思っている間にも、攻撃の矢は降り注ぐ。
　ミユが岩の壁を出してくれたお陰で、難を逃れはした。しかし、今回の攻撃だけで、分厚い筈の岩は音を立てて崩れてしまった。光も一緒に見て取れる。

「でも、私は百年で転生出来たよ？　どうして――」

「千年だろう！」

　奴の怒りの力とともに、闇が増大していく気配を感じた。このままでは殺られる。
　奴が闇の球を放出するのが先か、俺が水球を繰り出したのが先か。引かれるように二つの珠は激しくぶつかり合う。衝撃は暴風を伴い、俺たちに襲いかかる。
　受身を取る間もなく、身体は弾き飛ばされた。足が浮き、水滴が身体にかかる。背中から大地に激突し、一瞬だけ呼吸が止まった。

「ミユ！」

　彼女も隣で呻き声を上げていた。顔をしかめ、何とか身体を起こそうとしている。しかし、怪我が邪魔をしているようだ。
　こうしている間も奴は攻撃の手を休めない。先程の衝撃を受けた筈なのに、闇の珠は感覚を開けながら放たれる。それに対抗するかのように、氷の珠で打ち消していく。
　
「君の魂が、時間が十倍の速さで進む異世界に転生したのだ！　異世界で千年を過ごし、こちらに戻ってくるとは！　笑わせてくれる！」

　最後の一発、とでも言わんばかりに、一回り大きな闇の球が放たれた。こちらも力を倍増させ、氷の珠で応酬する。
　まさか、そんなことが。異世界の時が十倍の速さで進むなんて。俺は知らなかった。
　では、もしミユが異世界ではなく、この世界に転生していたのだとしたら――俺は百年どころか、千年間も彼女を探し回っていたことになるのだろうか。途方もない時間に、目が眩みそうになる。
　いつの間にか、奴の視線はミユを追っていた。

「君が余計な事をしてくれたお陰で、私の計画は狂ってしまった！　さっさと消えろ！」

「お前の相手は俺だ！」

　自分で言った言葉も忘れる程、奴は怒り狂っているのだろう。それならば、挑発するのみ。
　「お前が自分のことしか考えられないからだ！」とでも言ってやろうかとした時、遠くから味方の声援が入るのだ。
　
「オマエのくだらねぇ計画のせーで、コイツらがどんな想いしたと思ってんだ！？」

「そうだよ！　許せない！」

　気持ちは嬉しいが、下手に奴の気を逸らされてはまずい。せっかく、刃の矛先が俺に向いているのに。二人に怒りが向いてしまえば、それこそ殺されかねない。

「駄目だよ！　話に入って来ちゃ駄目！」

　俺の代わりにミユが叫ぶ。
　奴は二人を蔑んだ目でチラリと見ると、つまらなさそうに口を開く。

「そんな想いの方がくだらない。意味が無い。死にたくなければ、そこで黙って行く末を見ていろ」

　くだらないなんて、絶対に言われたくない。恋人を殺された怒りや憎しみがどれ程のものか、分っていて言っているのだろうか。
　怒りが爆発しそうになった頃、思わぬ人物が口を開くのだ。

“ふざけるな～っ！　……あっ”

　俺が聞き間違える筈がない。愛おしいと想っていた人、何度も聞きたいと思っていた声――間違いなくカノンの声だ。
　呼応するかのように、俺の胸が熱くなる。

“カノン！？”

“えっ！？　リエル！”

　まさか、ミユの中にもカノンが宿っているとは思わなかったのだ。驚いてミユを見てみると、彼女もまた目を丸くして俺を見詰めるのだった。