遠ざかる未来２

　フレアの悲哀に満ちた微笑みが忘れられない。しかし、それで俺の決断が鈍ることはない。背に腹は代えられないのだ。
　フレアは素直な気持ちを訴えかけてきただけだから、まだ納得は出来る。問題はアレクだ。言ってきそうなことは想像に難くない。絶対にアレクの意見を通すことは出来ない。
　迫る対峙を前に、大きく深呼吸してみる。間を置かず、砂利を踏み締める足音が聞こえてきた。

「入るぞ」

　遠慮の言葉は全くなく、アレクが入ってきた気配を感じた。そのまま俺の正面に回り込むと、ドカリと腰を下ろす。
　第一声は唐突に発せられた。

「オレが何を言いたいのか、オマエも分かってんだろ？」

　その黄色の瞳は、すごむように俺を貫く。

「ミユだけじゃねーよ。オレらだって、オマエを犠牲にしたくねーんだ。フレアの話からも伝わっただろ？」

　だから、アレクを犠牲にしろと言うのだろうか。まるで理屈が通っていない。無茶苦茶だ。
　無言のまま首だけを振ってみせる。その間も視線を外したりはしない。

「寄越せ」

「嫌だ」

「寄越せって言ってんだろ」

「絶対に嫌だ！」

　迫り来る手を咄嗟に払い退ける。途端にアレクの目は一際険しさを増した。

「オマエ、そんなに死にてぇのか！？　解呪の剣さえ渡せばミユと一緒にいられんだぞ！？　百年越しの願いが叶うんだぞ！？　素直になれよ！」

　死にたい訳がない。願いを叶えたくない訳もない。しかし、己の欲望のために他者の未来を奪うなんて、出来る筈がないではないか。

「その言葉、そのまんまアレクに返すよ！　そんなに死にたいの！？　フレアを悲しませて、俺たちに罪を背負わせることになるんだよ！？　アレクは分かってない！」

　荒々しい声で思いを吐き出す。言葉を投げ付ける程に、アレクは苦虫を噛み潰したような顔へと変えていく。
　これでようやく諦めただろうか。そう思ったのも束の間、アレクは予想外の言葉を口にし始めたのだ。

「『生きたい』って言ってくれ……」

　先程までの威厳は何処へ行ってしまったのだろう。紡がれる声は切なさに震えている。
　言葉を失ってしまった。

「『死にたくない』って言ってくれ……」

　アレクに何が起きたというのだろう。
　唖然とする俺を気にも留めず、大きな口は途切れがちながらも心内を紡ぎ出していく。

「オマエの方こそ分かってねぇみたいだから教えてやる。オマエが無茶しまくって、寿命縮めて、オレらがどんなに辛かったか。フレアなんかよー、泣かねぇ日がないってくらいだったんだぞ？」

　そこまで言い切ると、アレクは俯いて前髪を掻き上げる。小さな溜め息まで漏らした。

「オマエの命はオマエ一人の物じゃねぇ。そんなに軽い物じゃねぇんだよ。こんなこと、終わらせられる筈だろ？　幸せになれる筈だろ？　なのに……仲間が減って、悲しむヤツがいて。そんなの、もう、見たくねぇんだよ……」

　涙こそ見せていないが、俺の心を揺さぶるには十分だ。こちらの方が泣き出しそうになってくる。
　だからと言って、アレクに使命を擦り付ける理由にはならない。これは俺が成し遂げなくてはいけないことだから。カノンを守り切れずに、ミユにまで呪いを引き継がせてしまったこの俺が。代わりなんて、どこにもいない。
　意を決して懐から解呪の剣を取り出した。ハンカチを捲ると、艶やかな柄と鞘がランタンの光を反射させる。それを胸に押し当て、すうっと息を吸い込んだ。

「これは元々、神様が俺にくれた物だ。アレクの物じゃない」

　目前の人物に言い聞かせるように、正確に言葉にしていく。

「何を言われても渡すつもりはないよ。剣だけじゃない。使命も、重荷も、全部アレクには譲らない。もし、どれか一つでも取られたら、百年前から引き摺ってる後悔を振り切れなくなるから」

　ミユを置き去りにする後悔よりも、遥かに重い後悔だ。俺自身がミユを守り抜けなくては、百年間も転生を繰り返してきた意味も失ってしまう。首を横に振り、焦点をアレクに合わせる。そこには覇気の全くない虚ろな瞳があるばかりだ。

「オレの気持ちは、伝わらなかったんだな」

「ごめん」

　本当は『生きたい』『死にたくなんかない』と言ってやりたかった。
　そんなことをすればアレクに『死ね』と言っているのと同じだ。絶対に出来はしない。
　淀みきった部屋の空気に耐えきれず、剣をハンカチに包み直し、懐へと戻した。アレクに背を向けて出口を目指す。

「おい、どこに行くんだ？」

「外の風に当たってくる」

　掛けられた言葉にも足を止めたりはしない。振り返ることもなく、白々しくかわした。
　明かりも持たずにテントを後にし、呆然と歩く。辿り着いたのは、瓦礫の館の入口だった。そこへ、へたり込むようにして腰を下ろした。世界で一番、切ないであろう夜が俺を包み込む。
　ネックレスに繋いだまま、指輪だけを手の平の上に転がす。この重みが酷く愛おしい。

「ミユ……」

　呟きながら、きつく握り締めた。
　たとえ命を失うことになろうとも、俺は本望だ。悲しいが、念願を果たせる。ただ、ミユを想うと不憫で堪らない。理由も分からずに、たった一人遺されるのだから。

「諦めないけど……それでも駄目だったら、ごめん……」

　痛みが分かるからこそ辛い。胸が棘で締め付けられるようだ。でも、きっとミユは前に進める。傷つき、泣きながらも未来に目を向けられる。そう信じるしかない。いや、信じたい。