語らうルーナス１

　翌日、午前のティータイムを楽しんでいた時のことだ。エルネスとオーレもいる前で、ルーナスは深々と頭を下げた。

「ソレイユ、ごめん。想刻をやり直させて欲しい」

　供養庫に持っていった想刻は、やはり私の物だったらしい。ルーナスが好きで彫刻している物だから、私に許可を取らなくてもいいと思うのだ。
　でも、今まで想刻をやり直すなんて聞いたことがなかったので、念のために確認してみる。

「失敗したんですか？」

「……うん。俺はまだまだ未熟だね」

　ルーナスは誰とも視線を合わせようとはしない。目を横に流し、口を引き締める。
　ここ数日は、ルーナスの心も揺れに揺れていただろう。未熟の一言では済ませられない。

「私はルーナスが思うままに想刻できるなら、それでいいですから」

「ありがとう」

　ルーナスは囁くと、そっと瞼を閉じる。その拳はテーブルの下で静かに握られていた。

”次こそ成功させるよ。何より、俺のために”

　私も心の中で小さく頷く。ルーナスの自信に繋がるのなら、それ以上に嬉しいことはない。
　そこで、エルネスは小さく息を吸った。

「話は変わるんだけど、ちょっといいかな」

　切り出しかたから察するに、重大なことを言おうとしているのだろう。頷いてみせると、エルネスの表情は少しだけ強張った。

「この町に国の視察が来るらしい。ルーナスとオーレは何を言われても言い逃れできる。でも、ソレイユ。君は目立ち過ぎる」

「銀髪だからでしょうか？」

「それもある。でも、一番大きいのは隣国から流れてきたばかりっていう事実だ」

　つまり、タンベルン国の聖女の追放と私の漂着の時期が重なるから危ない、と言いたいのだろうか。言葉で言い負かせられる自信はない。

「でも、逃げるとしたら……どこへ？」

　私には、三人以外には頼れる者はいない。教会へ逃げたとするなら、余計に疑われるだろう。

「狭いし暗いけど……供養庫はどうかな」

　ルーナスは顎に手を当て、小さく唸り声を上げる。

「あそこは……想刻の想いが詰まった場所です。無闇に踏み込むのは気が引けます」

「精神論を言ってる場合じゃない。ソレイユの身の安全の方が大事だよ」

　エルネスは若干身を乗り出し、拳を握った。しかし、納得できるわけもなく、首を横に振る。

「……やっぱり駄目です。私が許せません」

　供養庫の想刻たちには、純粋に未来だけを見ていて欲しい。私なんていう邪魔が入るのは、自分自身が許せなかった。
　ルーナスも険しい目を私に向ける。

「でも、ソレイユ」

「大丈夫です。能力が知られたら、その時に何とかします。この能力とは一生付き合っていかないといけませんから」

　ルーナスとエルネスは神妙な表情で俯いてしまった。唯一、オーレだけが不思議そうに首を傾げている。

「じゃあ、その時だけ親子ごっこしようよ。ルーナスがお父さんで、ソレイユがお母さん」

「えっ？」

　オーレの提案に、三人同時に声を上げてしまった。今まで散々、依頼人にはルーナスと夫婦に間違われてきたけれど、それを逆手に取るとは――。
　ルーナスは控えめに、オーレに口を開く。

「オーレはいいのか？」

「うん。だって、遊びだもん」

　オーレは笑顔で言って退ける。私を助ける手段だとはいえ、この子が傷付かないとは言い切れないのだ。
　ルーナスもオーレへの気遣いは忘れない。

「つらくなったら、絶対に言うんだぞ」

「うん」

“遊びだから、そんなに心配しなくてもいいのにー”

　オーレの心の声が純粋すぎて、逆に私までもが心配になってしまう。テーブルに置かれたオーレの小さな手に、私の手をそっと重ねた。

「ありがとう」

「うん！」

　その手は私の手をぎゅっと握り締めてくれる。あまりにも愛おしくて、頬が動きそうになった。笑えるかと思ったものの、そう上手くはいかないようだ。

　視察が三日後に来るとの噂が町中に広がっていく。告発なんて他人事の町の人たちは、お祭り騒ぎ状態らしい。ユリオン像ができたお陰だと、呑気にはしゃいでいる人もいるとオーレから聞いた。危機感を持っているのは、私たちと町長くらいなものなのだろう。
　ルーナスも想刻を一時中断し、国の出方を窺っている。

「国王が来るなら俺が危ない。教会が来るならソレイユとエルネスが危ない。今回は教会が来る可能性が高いけど、官僚も一緒に来る可能性もなくはない」

　ルーナスは腕を組み唇を尖らせる。

「もう、なるようにしかなりませんよ」

「そう言われてもなぁ」

“王都行きは嫌だし”

　ルーナスは目を閉じ、唸り声を上げた。
　私ばかりが頭を抱えているわけではない。ルーナスも、そしてエルネスも問題が山積みなのだ。
　朝のコーヒーをいただきながら、頬杖をついた。
　そういえば、私は大事なことを聞いていなかったのかもしれない。王都行きになるかもしれないきっかけ――想刻師についてだ。

「ルーナスは、どうして想刻師になろうと思ったんですか？」

　最初は首を傾げたルーナスだったけれど、懐かしそうに目を細めた。

「それは、厄災の影響だよ」

　やはりそうなのか。ルーナスはコーヒーに角砂糖を落とし入れ、スプーンで掻き混ぜる。

「厄災で亡くなった人や、厄災を苦に町を出て行った人を思い出して悲しむ人たちがいた。最初の依頼人は、エルネスなんだ」

　エルネスが最初の依頼人――誰を想刻したのか、かなり気になる。しかし、それを聞いたら今の関係が壊れてしまう気がして、出かけた言葉を飲み込んだ。