親を待つ男の子３

　五つの夜を越え、ルーナスの彫刻は完成した。テーブルの上で青い布に包まれたまま鎮座している。
　そして、その時を迎えた。

「あの……」

“できた……かな”

　テーゼがこそっとドアの隙間から顔を覗かせる。

「待ってたよ。おいで」

「うん……」

　その足取りは怯えているようにゆっくりだ。五日前と同じようにテーゼはルーナスの向かいに腰を下ろし、小さく吐息をついた。

“似てると……いいな”

　心の声とは裏腹に、青い目は彫刻の方を向いていない。

“怖いよ……”

　テーゼの小さく震える声に、またしても手を差し伸べたくなる。

「自分で見る？　それともお兄ちゃんが布を取ろうか？」

「……自分でやる」

　私が思ったよりも、テーゼは弱くはないらしい。小さな手を前に伸ばし、布を手繰り寄せる。

“えい！”

　心の中で弾みをつけると、まずは母親の彫刻が露わとなった。

“この前と違う？　目も……似てる。しかも、目の中が光ってる”

　瞳孔のことだろうか。私からは彫刻の顔は見えないので、想像する以外にはない。
　続けてテーゼはもう一つの彫刻に被さる布も捲っていく。

“……お父さんだ。この目はお父さんだ！”

　テーゼは二つ並んだ彫刻をそろそろと近付ける。小気味の良い木の音が響くと、二つの彫刻は肩を寄せ合う。じわじわとテーゼの瞳は潤んでいく。

“どうしよう……。凄く嬉しい……！”

　瞬きをするたびに雫は零れ、柔らかそうな頬を濡らしていく。

「喜んでくれたかな」

「うん……。うん……！」

　ついにテーゼは両手で顔を覆ってしまった。まっすぐに見ていられず、そっと目を伏せる。

「ジュースでも持ってきますね」

　いたたまれず、そっと席を立つ。泣けば喉も乾くだろうから、大きめのコップに用意してあげよう。引き出しの中からマグカップを取り出し、並々と注ぐ。
　それらをトレイに乗せ、踵を返した。ルーナスはテーゼの頭を愛おしそうに撫でている。

「これで、僕、お父さんとお母さんをいつまでも待てる……。お兄ちゃん、ありがとう」

「うん」

　ルーナスが頷いたところで、テーゼにコップを差し出した。

「これ、美味しいよ」

「ありがとう……」

　テーゼは慌てて両手で顔を拭い、コップを受け取った。それなのに、口を付けようとはしない。

“嬉しいけど、ジュースまでもらえない……”

　またしても、私はやらかしてしまったのだろうか。ルーナスにマグカップを渡しながら、下唇を噛んだ。私が座る間もなく、テーゼはポケットをまさぐり始める。

“お金を払わなくちゃ。えっと、五百シリン”

　その金額に、思わず声を出しそうになった。五百シリンなんて、チョコレートが二つ買えるほどの金額なのだ。
　テーゼの間違いではないだろうか。息を呑んでその行方を見守る。テーゼが五百シリン硬貨を差し出すと、ルーナスはにっこりと笑った。

「ちょっきりだね。ありがとう」

「うん！」

　まさか、こんなにも格安で依頼を受けていたなんて。エルネスが呆れるのにも頷ける。
　テーゼは椅子から降りると、彫刻に布をかけ直す。それを両手に抱え、にっこりと笑った。

「お兄ちゃん、また来てもいい？」

「もちろんだよ」

“次はお父さんとお母さんも連れてくるんだ！”

　ルーナスと二人でテーゼを玄関まで見送り、そっとドアを開ける。そこには、テーゼの叔母であろう女性が佇んでいた。

「ありがとうございました」

　女性は感情を込めることもなく、さらりと言う。その目はちらりとも彫刻を見ようとはしない。

「テーゼ、行くよ」

“変な噂を立てられても嫌だし”

「うん。お兄ちゃん、お姉ちゃん、またね！」

　テーゼは少しだけ名残惜しそうに振り返る。

“お姉ちゃんはもっと笑ったら可愛いのにな”

　二発目の言葉のナイフが胸に突き刺さる。私が可愛くないことくらい、言われなくても分かっているのだ。ルーナスとオーレが私をここに留めていてくれるのが不思議なほどに。
　やはり子供は嫌いだ。ドアが外の風景を完全に遮断すると、私はその場にしゃがみ込んでしまった。

「ソレイユ、大丈夫ですか？」

「たぶん」

　その言葉には似合わず、視界は歪んでいる。

「大丈夫じゃないでしょう。ほら」

　少し呆れた声とともに、ルーナスはすっと手を差し伸べてくる。それを無意識に取っていた。
　部屋に戻ると、少しだけ広く感じた。テーゼが座っていた椅子は斜めに置かれ、手つかずのマグカップが寂しそうにこちらを眺めている。

“次の依頼人も待ってるし、明日は木を切りにいかないと、かな”

　ルーナスはドアの方を見遣り、小さく息を吐く。

「休まないんですか？」

「あっ」

　ルーナスは苦笑いをし、頭を掻いた。

「仕事、何故か半年先まで埋まってるんです」

「えっ？」

　仕事が軌道に乗っているのはいいことだ。でも、そんなに根を詰めてしまってはルーナスが倒れてしまう。

「明日は休みましょう。木を切るのも、ノミを握るのも禁止です」

「えっ」

　ルーナスはぽかんと口を開ける。これはもう決まったことだ。そう訴えるように、じっとルーナスの顔を見詰めるのだった。