吹っ切れない彼氏３

　翌日、アッシュは約束よりも早くに姿を現した。入れ違うようにして、オーレはログハウスから走り去る。

「お子さん、いらっしゃるんですね」

“可愛いな”

　アッシュはオーレの背中を見て、にこやかに目を細める。

「あの子は俺が無理やり引き取っただけです」

「そうなんですか」

“じゃあ、この人と結婚してるわけじゃ……ないのか？”

　アッシュの目には、私とルーナスが夫婦に見えたのだろうか。特別に異性だと意識したことがないので、違和感が先行してしまう。
　アッシュは一礼し、椅子へと腰を下ろす。

「リーシャさんの顔、思い出せました？」

「それが……」

　アッシュはゆっくりと首を横に振る。

「やっぱり、顔が分からない人なんて、彫刻できないですよね」

「そんなことはありませんよ」

　にっこりと笑うルーナスに、アッシュは目を丸くした。

「だって、彫刻なんて顔が一番でしょ？」

「輪郭と目は似顔絵とそっくりなんですよね？」

「そうですけど……」

　アッシュはルーナスが広げた似顔絵に目を落とす。

“この目は絶対にリーシャなんだ。でも、他はもう思い出せなくなってるなんて……”

　私は『思い出せない』という事実よりも、『目だけは思い出せる』という事実が大きいと思うのだ。

「あの、私から少しいいでしょうか」

　まっすぐにアッシュに視線を向け、口を開いていた。

「はい」

「さっきから見ていて思ったんです」

　アッシュを傷付けないように、私の能力を悟られないように言葉を紡いでいく。

「アッシュさん。目の話をする時は、迷いがありませんでしたよね？　目はその人の顔なんです。目を思い出せるって、リーシャさんの目がしっかりと貴方を向いていた証拠だと思うんです」

「本当にそうなんでしょうか……」

　昨日の勢いはどこへいったのだろうか。アッシュからはすっかり威勢が消えている。

「俺、聞いちゃったんです」

　アッシュは大きく溜め息を吐く。言い淀むように、口はもごもごと動く。

「リーシャは別の誰かと駆け落ちしたって。リーシャの口は嘘をついてた。リーシャの鼻は別の男の匂いを覚えてた。だから、思い出せないんじゃないか……って」

「アッシュさん、想刻やめますか？」

　ルーナスの囁きに、アッシュは目を見開いた。

「つらい想いを引き摺るための道具になるだけなら、いらないと思うんです」

　アッシュは唇を噛み締める。

“俺は……俺は、どうしたらいい？”

　ルーナスの確信をつく言葉に、アッシュの心は大きく揺れる。

“俺は、リーシャを忘れたくない。でも、リーシャの迷惑にならないだろうか。俺は……”

　アッシュは目を閉じ、深呼吸をする。

“いや、結局は俺がどうしたいかだ。俺はリーシャが好きなんだ！”

　そして、アッシュはカッと目を開く。

「……やめません。俺は、リーシャを愛してますから」

“リーシャあぁ……！”

　どうやら、昨日の気力が戻ったらしい。アッシュの心の声は泣き叫ぶどころか、喚いているに近い。

「じゃあ、俺に提案があるんです。顔を完成させないのはどうかなって」

　ルーナスは包み隠さず、想刻について提案をする。アッシュは戸惑っているようにも見えたけれど、最終的には納得したようだ。

「曖昧にするよりも、ずっといいと思うんです。これが、今の貴方のリーシャさんですから」

「はい！　お願いします！」

“もう少しでリーシャに会えるぞおぉ！”

　一つも描き加えられなかった似顔絵は、その結末を静かに語っているようでもあった。

　アッシュが去った後、ルーナスはすぐにノミを握った。木を削る心地のいい音と、削れた部分から香る木の匂いが部屋を満たしていく。

「それにしてもあんな提案、よく思いつきましたね」

「ん？　うん。あの結果は、今までの仕事の成果だよ」

「どれくらい、想刻師をしてるんですか？」

「うーん、二年くらいになるかな。元々、彫刻師ではあったんだけどね」

　ここでちょっとした疑問にぶつかった。二年前に、何かあったのだろうか。
　でも、この疑問はルーナスの事情にズカズカと土足で入り込むようなものだ。口にはできず、ただただ彫り進んでいく彫刻を眺めていた。

「本当は、いつも目は最後に彫るんだ。けど、今回は特別。目が命だからね」

　ルーナスは輪郭を彫り上げる前に目に刀を入れる。円らで、アーモンドのような形の目――似顔絵とそっくりに仕上げていく。そして、瞳を彫り抜くと、極小のダイヤの欠片らしきものを埋め込んだ。これがテーゼの言っていた『目の中が光ってる』の正体だろう。

「この石は依頼人を見てる希望でもあるし、見続けられない涙でもあるんだ」

　意味を知ると、一気に切なくなる。胸がぎゅっと締め付けられ、思わず手を当ててしまった。

　五日後、約束の時間ぴったりにアッシュはやってきた。その心の声は意外と落ち着いているかと思った。想刻を目にするまでは。

“リーシャ、迎えに来たぞ”

　温かみがあって、素朴な声だ。

「では、こちらをお渡ししますね」

　ルーナスはテーブルの上に青い布で包まれた想刻を置いた。アッシュは生唾を飲み込み、布に手をかける。すっと捲ると、アッシュの瞳がじわじわと潤んでいく。

“これは、確かに俺の記憶にあるリーシャだ！　リーシャあぁ……！”

　心の声は一気に騒がしくなった。アッシュは何度も心で『リーシャあぁ！』と連呼し、想刻を抱き寄せる。

「そんなに喜んでもらえるとは、彫りがいがありますね」

「貴方は天才です！　こんなに再現してくれるなんて！」

　溢れる涙はリーシャの想刻を濡らす。

「では、お代を」

「あっ、そうでした」

　アッシュはハンカチで顔を拭い、財布を取り出す。今度は仕事に見合った金額でありますように、と拳を握る。

「こちらをお納めください」

「確かに」

　アッシュが差し出したのは、紙幣数枚だった。今度はきちんとした作品代をいただいたらしい。

「本当にありがとうございました」

「いえいえ、とんでもありません」

　ルーナスとアッシュは互いに礼をすると、どちらともなく笑い声を上げた。

「もう来ることはないと思いますが、この恩は忘れません」

“リーシャ、一緒に帰ろうな”

　アッシュは玄関で改めて丁寧に礼をし、くるりと背中を向ける。その腕の中には鼻も口もない、目だけが印象的な想刻がしっかりと抱かれていた。