厄災を憎む妹２

　次の日もルーナスはノミを持つことすらしなかった。ただ、ぼんやりと本を読んでいる。動物の木彫りで遊ぶオーレも、時々ルーナスの方へと目を遣っていた。
　ルーナスが持つ、茶色の古びた本の表紙を眺めてみる。

「ルーナス、何を読んでるんですか？」

「ん？　聖書だよ。エルネスに薦められた」

“読んでも頭に入らないけど、何もしないよりはマシかな”

　どうやら、ルーナスは敬虔な信者というわけではないらしい。暇つぶしに聖書を読む――私には考えられない行動だ。
　聖書は無理やり読まされていたものだから。「いい加減に覚えなさい！」と何度もタンベルン王都の神父に怒鳴られたものだ。
　オーレもこんなルーナスをあまり見たことがないのかもしれない。

「ルーナス、想刻しなくていいのー？」

　羊の木彫りを持ったまま、首を傾げる。

「うん、今日は気分じゃないから」

「サボりー？」

「違うよ。気分が乗らない時は、無理に手を動かさない方がいいんだよ」

“一種のスランプってやつかな”

　ルーナスは細い息を吐き、また聖書に目を落とす。オーレも小さな唸り声を上げたものの、すぐに一人遊びに戻っていった。

“この依頼、俺が受けてもいいのかな。俺はユリオン側の人間だし……真実がバレた時に、想刻が憎まれないか……？”

　自分よりも先に想刻の心配をするなんて。ルーナスのいい所だけれど、お人好しすぎる。
　ここはルーナスに少し説教をした方がいいかもしれない。

「ルーナス、ちょっと来てください」

「ん？　うん」

　私が声を掛けると、ルーナスは聖書をテーブルの上に丁寧に置いた。口を尖らせるオーレの横を通り過ぎ、ルーナスと二人で私の部屋へと入る。
　ドアを閉めると、小さく溜め息を吐いてみせた。

「厄災の被害者を想刻するのは、今回が初めてなんですか？」

「いや、前にも何回かあるよ」

「でも、ユリオンさんを憎んでるってはっきり言われたのは、今回が初めてだった。違いますか？」

　ルーナスは瞼を閉じ、眉間にしわを寄せる。

「合ってる。俺もどうすればいいのか、正直言って分からないんだ」

「これは『どうすべきか』じゃなくて、ルーナスの意思の問題です」

　ここまで踏み込んでいいのか、私にも分からない。でも、誰かが言わなければ、想刻師としてのルーナスも、この生活も崩れてしまう。

「ルーナスが迷ったままなら、私やオーレはどうすればいいんですか？」

「……続けるか、逃げるか。早く決めろってことだよね」

「はい」

　苦しくも大きく頷いてみせると、少しだけ部屋の時が止まった気がした。部屋の外からの物音も聞こえない。
　本音で言えば、ルーナスに逃げて欲しくない。過去と向き合って、前を見て、その上で仕事に誇りを持ってもらいたい。揺れるルーナスの瞳を見詰めていると、それは横に逃げてしまった。

「一日……あと一日だけ、時間をもらいたい」

「……分かりました」

　ここで決断しろという方が無理があるだろう。仲直りの印に、ルーナスの手をそっと握る。

「そ、ソレイユ？」

「これでちょっと前進です」

　ルーナスの気持ちも、この家の問題も。納得して頷いていると、ルーナスはほんのりと頬を染めた。
　ドアを開けると、真正面にはオーレの姿があった。手を腰に当て、まだ口を尖らせている。

「二人で何話してたのー？」

「仕事の話だよ」

　ルーナスの答えに、私もうんうんと頷いてみせる。嘘は言っていないのに、オーレの機嫌は直らない。

「どうして、いっつもぼくを除け者にするのー？」

「除け者じゃないよ。オーレは俺たちの喧嘩も見たいのか？」

「喧嘩してたのー？」

　オーレの表情は怒りではなく、悲しみに寄っていく。

「喧嘩じゃないか。俺が叱られてたんだよ」

「ルーナス、かっこ悪ーい」

　オーレが本心を吐露するので、面白いと思ってしまった。ルーナスも小さく吹き出し、苦笑いをする。

「かっこ悪いのも、ルーナスらしくていいですよ」

　貶すつもりではなく、誇って言ったことだった。かっこよくて、ちょっぴりかっこ悪い。それが私なりのルーナスの評価だ。
　しかし、ルーナスは納得がいかないらしい。

「いつか、ソレイユにかっこいいって言ってもらおう」

“いや、むしろ今、言ってもらっても”

「今、言った方がいいですか？」

「……俺が言わせたみたいだから駄目だよ」

　ルーナスは若干、目を吊り上げる。それも面白くて、頬は動かないのにぷっと息だけが漏れた。こんなことは人生で初めてだ。
　ルーナスとオーレは目を見張ったものの、すぐに笑顔に変わっていった。

　翌日、ルーナスはノミではなく万年筆を手に取っていた。真っ白な便箋をテーブルに広げ、唸り声を上げている。

「手紙ですか？」

「うん。依頼人のベティに」

　オーレはまだ夢の中にいる。両手にココアを持ち、片方のマグカップをテーブルの隅に置いた。私もルーナスの隣に腰を下ろす。

「見てもいいですか？」

「うん」

　ルーナスは迷いながらも筆を進めていく。唸り声を上げ、細い息を吐き、心の中で葛藤しながら。

　＊　＊　＊

　ベティ様へ

　先日はご来訪いただいてありがとうございました。実は、ベティさんに折り入って相談があるのです。俺一人では答えを出せない問題なので、ここで打ち明けさせていただきます。
　俺は厄災の時、ユリオンの隣に立っていた者なのです。実際に行動も出来ず、ひたすら布マスクを縫っていました。ベティさんが憎んでいる、すぐに行動ができなかった者です。
　それでも、俺は貴女のお姉さんの想刻をしてもいいのでしょうか。俺もお姉さんを助けられなかった。ユリオンと同じなのです。
　ベティさんが想刻を憎んでしまうなら、今回の依頼は取り消させていただこうと思っています。今すぐでなくても構いません。お返事をお待ちしています。

　ルーナス・ピアニッソより

　＊　＊　＊

「あとは、依頼人の返事次第だね。俺が全力で想刻しても、受け取られないんじゃ意味がないから」

　よくここまで、勇気を振り絞って書いたと思う。手紙を読んだベティが怒りに震え、手紙を破り捨ててしまうところも、このログハウスへ乗り込んでくるところも想像ができてしまう。ルーナスはそれに耐えられるだろうか。
　この日もルーナスはノミを持つのを諦め、オーレと一緒に遊んでいた。時折見せる曇った表情を、私は見逃さなかった。