後悔を抱える夫婦２

　ルーナスはすぐに想刻作りの工程に入った。その合間に、無邪気に遊ぶオーレを見る瞳がいつもよりも優しく見えるのは気のせいだろうか。
　おもちゃの剣を握ったあの日から、私も積極的にオーレと遊ぶようになっていた。この日もルーナスの仕事を横目に見ながら、オーレと一緒にすごろくをする。不規則なリズムで音を奏でる雨も、なんだか心地いい。

「じゃあ、ソレイユは赤い駒ね！　ぼくは緑の駒にするー！」

「分かった」

　オーレに対しては、ようやく敬語が抜けた。笑顔が向けられなくても、少しでも親しみを持ってもらいたいとの願いがあってのことだ。私の思いが通じたのか、オーレの笑顔が増えたような気がする。

「じゃあ、ぼくからねー！　えい！」

　オーレは天高くサイコロを放り投げる。出た数字は五だった。ルーナスが手書きしたであろう道を進み、オーレは五のマスに睨みを効かせる。

「蛇に威嚇されて二マス戻る……えー⁉」

“なんで最初から戻っちゃうのー⁉”

「ぶぅ」

　オーレは気に入らないのか、思い切り頬を膨らませた。しかし、癇癪を起こすわけではなく、不服そうながらも駒を二つ戻す。
　実の子でなくとも、こんなに可愛らしいのだ。もし私がこの子の親で、突然に亡くしてしまったら――私の心は壊れてしまってもおかしくはない。それを依頼人は体験したのだ。あまりにも切なくて、胸が痛くなる。
　振り向き、ルーナスを確認してみた。彼はいつもよりも真剣な眼差しでノミを握っている。心の声は相変わらず聞こえない――かと思われた。

“オーレ、絶対にいなくなるなよ”

　想刻のエマとオーレが重なったに違いない。心の声は小さかったけれど、芯を持っていた。私も同じ気持ちだ。オーレは絶対にいなくならないで欲しい。

「ソレイユ？　なんで泣いてるのー？」

「……えっ？」

　オーレに言われて、頬が冷たくなっていることに初めて気が付いた。慌てて手で顔を拭い、首を横に振ってみせる。

「なんでもないよ。次は私の番でしょ？」

「うん」

“本当になんでもないのかな……”

　オーレを心配させてはいけない。自然と私の手はオーレの頭を撫でていた。オーレはにこっと笑う。

“気持ちいいー”

　こんな時こそ、微笑みかけてあげられたらいいのに。聖女にされてしまった自分と、笑わない決断をした自分を恨んでしまいそうになる。
　細い息を吐き、なんとか気持ちを切り替える。

「じゃあ、サイコロ振るね」

「うん！」

　サイコロを握り、そっと床に転がす。出した目は五だった。

「あっ！　ぼくと一緒だー！　蛇に威嚇されちゃうんだよー」

　普通は出鼻を挫かれたと思うのかもしれない。でも、今回ばかりはオーレとお揃いでよかった。そう思ってしまった。オーレの瞳があまりにも嬉しそうで、満足そうだったから。
　すごろくを一周しても、「もう一回！」とせがまれた。オーレが望むなら、何でも叶えてあげたい。ダニエルとクロエの存在が、オーレとの結び付きを強くしてくれたのかもしれない。心の中だけでお礼を言い、三人でいられる幸せを噛み締めていた。